Линара проснулась от странного шороха, вскочила на кровати и стала прислушиваться, не шевелясь и почти не дыша. Свою служанку она отпустила до вечера. Если Мибэль вернулась, значит, уже вечер. Но почему же так светло? Из верхнего окна луч солнца пробивался даже сквозь шторы. Мао ещё высоко. Линара продолжала прислушиваться.
– Показалось, – подумала девушка и откинулась на подушки.
Шорох повторился. Лин замерла и явственно услышала шёпот. Она вскочила с постели и подбежала к двери, которая вела из спальни в каминную. Остановившись на секунду, прислушалась, затем резко открыла дверь.
– Мибэль? Ты уже вернулась?
– Да, Ваша милость.
– С кем ты тут шепталась?
Служанка на мгновенье замялась:
– Ни с кем, Ваша милость.
– Ну, я же слышала. Что за козни ты строишь за моей спиной? Отвечай.
– Я ни с кем не шепталась. Говорила сама с собой. Простите меня, – на глазах у девушки появились слёзы.
Линара шумно выдохнула и покачала головой:
– Это ты извини меня. Последнее время, мне кажется, что кто-то следит за мной. Это сводит меня с ума.
Неожиданно Мибэль бросилась на колени и зарыдала:
– Госпожа моя! Простите! Но я должна покинуть Вас. Я возвращаюсь в свою деревню. Скорее всего, навсегда.
– Что случилось, Мибэль? Почему ты хочешь бросить меня?
–Я … я не смогу больше скрывать…
– Что скрывать? Я не понимаю тебя! – голос Линары сорвался на крик.
– Я не могу больше скрывать свою беременность, – девушка тихо заплакала.
– У меня голова идёт кругом. Так ты беременна, Мибэль? – проговорила Линара и только сейчас обратила внимание на округлившийся животик девушки. – А отец ребёнка знает об этом?
– Да. Это он приказал мне уходить.
– Приказал? Он ждёт тебя в деревне?
– Нет, госпожа. Он не из деревни. Он из благородных.
– И кто это?
– Не гневайтесь на меня, Ваша милость. Я не могу сказать этого. Он запретил мне. И если узнает…
– Ты боишься его? Скажи мне, кто обесчестил тебя.
Мибэль вытерла слёзы и встала с колен, поправляя платье.
– Вы такие слова говорите, госпожа. Он не обесчестил меня. Он любил меня, – эти слова прозвучали с гордостью и достоинством.
– Но жениться на тебе он не хочет. Так?
– Как же он может жениться? Он – высокородный, а я – простая. Ему нельзя жениться на мне.
– Такие браки случались.
Мибэль тяжело вздохнула:
– Нет. Никогда на мне не женится Ти..., – она резко замолчала, чуть не проговорившись, но потом тихо добавила: – А он – тем более.
– Что? Что Ти? Что это значит?
– Я хотела сказать – титул…
– Что титул?
– Он сказал, что никогда на мне не женится, и титул его мой ребёнок не получит, – попыталась выкрутиться девушка, и ей это, похоже, удалось.
– Понятно.
– Зато у моего ребёнка будет благородная кровь. И он будет умным и красивым.
– Твой возлюбленный красив?
– Да, он очень красив, – сказала Мибэль вслух, а про себя подумала: «Возлюбленный-то красив, жаль только, что не он отец моего ребёнка».
«Красив!» – подумала Линара. И образ Лариана проплыл перед её внутренним взором. Неприятно заныло под ложечкой.
– Жаль, что оказался подонком, – проговорила юная графиня с презрением в голосе.
– Не говорите так, госпожа.
– Замолчи, Мибэль! И прекрати его защищать. Это ведь герцог Лариан, не так ли?
Девушка опустила взгляд, она смекнула, что этого породистого брюнетика не грех и подставить. Хотя бы за то, что отказался продолжать с ней отношения. С Тикóром она была по необходимости, ибо старцу отказывать нельзя. А Лариан ей нравился. Пусть думает на него.
Мибэль снова упала на колени и театрально заломила руки.
– Госпожа моя, как Вы узнали? Я ничего… ничего не говорила. Если он прознает… Пожалуйста, не говорите ему…
– Встань немедленно и успокойся.
Линара не чувствовала никакой ревности к этой глупой девушке, а только жалость. И сама же совсем недавно была так же глупа, как Мибэль. Чуть не угодила в сладкие сети любви, умело расставленные Ларианом.
– Подожди, Мибэль, – сказала Линара и вышла в спальню.
Через пару минут вернулась с небольшим атласным мешочком, который больше чем наполовину был наполнен монетами. – Это тебе, благодарю за службу.
– Госпожа моя, – девушка схватила руку Линары и хотела поцеловать, но та отмахнулась. – Вы очень щедры.
– Пришли ко мне Сулáр. И прощай. Пусть тебе сопутствует удача… и твоему ребёнку.
Оставшись одна, Линара присела на краешек оттоманки и обхватила руками голову. Мысли, как пчелиный рой, жужжали и путались в её голове. Вся эта ситуация с Мибэль полностью отрезвила её. Она больше не чувствовала к Лариану любви, но и ненависти тоже не было, не осталось ни горечи, ни боли, лишь какое-то раздражение и неприятная брезгливость… и стыд за себя. Линара была зла на Лариана, но больше она злилась на себя. За то, что поддалась обаянию этого красавчика, за то, что позволила себе вот так растаять под нечаянной мужской лаской, позволила так беззастенчиво трогать и целовать себя и не оказала по-настоящему никакого сопротивления. Да, он красив, но это чуть ли не единственное его достоинство. Разве мужчину любят за красоту? Когда королева нуждалась в его поддержке, он перешёл на сторону старцев. И сделал это не по убеждению, а из трусости. Но, с другой стороны, трудно было противостоять такому напору. Старцы шутить не любят.
– Что есть в Лариане кроме красоты? За что его можно полюбить? – Линара вспомнила страстные поцелуи и покраснела. Всё-таки это было приятно. – Может, он хороший любовник? Наверняка Мибэль не единственная, кто попал в его сладкие сети, в этот капкан любви. И я оказалась такой же слабой и податливой на ласки, такой же дурочкой, как эти деревенские девчонки. Позволить мужчине делать с собой такое! Разве так подобает вести себя графине. Конечно, какое с его стороны может быть ко мне уважение? Он тоже хорош! Как он смел так со мной обращаться? Так же, как со своими девками! Да, вот так и смел. Потому что, позволила. Потому что, дала понять, что мне это нравится. Дура. Дожила до девятнадцати лет, а ума не нажила!
Линара продолжала бы и дальше корить себя за недостойное поведение с Ларианом, но послышался характерный стук в дверь. Так стучат только слуги.
– Войди, – произнесла Линара, ожидая увидеть служанку по имени Сулáр.
И она не ошиблась. Девушка лет двадцати трёх, присела в глубоком реверансе.
– Готова служить Вам, госпожа!
Линара вспомнила, что когда она подбирала себе служанку, королева Асмарата советовала взять именно Сулáр. И ведь не просто так же. Поверенная королевы Виона о служанках знала всё. Но Линара не последовала совету подруги, а Асмарата не настаивала. Из трёх дворцовых служанок, которых прислал управляющий королевы Освáн, Лин выбрала Мибэль, потому что, та из кожи вон лезла, чтобы понравиться. Не прошло и месяца. Оказалось, что Мибэль больше, чем выполнением своих несложных обязанностей, занималась тем, что пыталась увлечь Лариана и забеременеть. И в этом она, несомненно, достигла успеха.
– Сулáр, с этой минуты ты будешь прислуживать только мне, – Линара присела за столик и написала что-то на маленьком клочке бумаги. – Вот. Возьми эту записку и передай господину управляющему.
– Слушаюсь, госпожа Линара!
– Это ещё не всё, Сулáр.
– Слушаю.
– Жить ты будешь в комнате, смежной с моей гардеробной, можешь перенести свои вещи. Туда проведён звонок. Если ты мне понадобишься, я смогу тебя позвать. Одевать и раздевать меня не надо, обыкновенно я это делаю сама, но, бывает, что нужна помощь. Далее, тебе придётся выполнять некоторые мои несложные поручения, иногда прислуживать за обедом. В твоей комнате новые платья, они твои. Мибэль были малы, а тебе в самый раз… Ты умеешь хранить молчание?
– Госпожа моя, для меня преданность – не пустое слово.
Линара кивнула, удовлетворённая ответом.
– Хорошо. Иди.
– Слушаюсь.
Служанка вышла, прикрыв за собой дверь, а Линара опять задумалась, но теперь уже о королеве. Она чувствовала себя эгоисткой и предательницей.
«Положение Асмараты гораздо хуже моего. И ещё неизвестно, как ответят старцы на её условия. Ведь это дерзко с её стороны. Никто никогда не ставил условия старцам. Бенраид легко приговаривал к смертной казни всех, кто посмел просто ослушаться его. Но перед казнью приговорённого пытал Ханрат. Просто так. Ради удовольствия. Надо бы узнать, как там королева, и едем ли мы в Зелёную Долину?»
За дверью послышался лёгкий шорох. И кто-то очень осторожно поскрёбся в дверь, не постучал, а именно поскрёбся. Дверь медленно открылась меньше, чем на четверть, и Лариан боком протиснулся в узкий проход. Взглянув на Линару, он приложил палец к губам, тихо затворил дверь и закрыл на замок.
– Я не звала Вас, герцог Соло. Что Вам от меня надо?
– Говори тише, пожалуйста. И не так официально. Никто не должен знать, что я был здесь.
– Это почему же? От кого это Вы скрываетесь, господин Лариан. От очередной любовницы?
– Что за чушь! Ты обиделась, что я не пришёл ночью?
– Если бы Вы пришли ночью, дверь была бы закрыта.
– Я так и понял. Конечно, ты бы меня не пустила. Но ведь всё равно хотела, чтобы я пришёл. Не так ли?
Лариан привлёк к себе девушку и впился губами в её уста. Она с силой, которую трудно было от неё ожидать, оттолкнула молодого человека и влепила ему звонкую пощёчину.
– Что ты делаешь? С ума сошла? – Лариан потёр щёку, такого горячего приёма он точно не ожидал. – А у тебя, оказывается, тяжёлая рука, сладкая моя.
– Не смей называть меня так. Не спутал ли ты меня с моей служанкой, Лари?
– С какой ещё служанкой?
– С которой ты развлекался в постели. Или у тебя их много? Я говорю о Мибэль.
Лариан тяжело вздохнул и потерянно отвёл взгляд.
– И что же она про меня наплела?
– Мибэль тебя не выдала. Я сама догадалась. Уверена, что эта девушка – не единственная в списке твоих побед.
– Я понял. Ты меня ревнуешь!
– Ничего ты не понял.
– Послушай, Лин, она же мне проходу не давала.
– Хватит. Это не достойно мужчины. Ты соблазнил девочку… Запугал её… В конце концов, она беременна от тебя!
– Девочку? Вот уж девицей она точно не была. И я её не соблазнял. Скорее, она меня соблазнила. Один раз! Ты понимаешь, всего один раз! И минул уже месяц с тех пор. Так что, она не может быть беременна от меня. И вообще, слухи о моей любвеобильности сильно преувеличены.
– Можешь не оправдываться. Меня это не волнует.
– Эта Мибэль всегда была любовницей старца Тикóра .
– Тикóра? Ти?.. Вот как? – Линара задумалась, кое-что вспомнив.
– Если бы узнал об этом вовремя, я бы её близко к себе не подпустил. И, вообще, с этим давно покончено. Глупо ревновать к прошлому, Линара.
– Слишком много чести – ревновать тебя.
– А я думал, что нравлюсь тебе.
– С чего ты взял?
– Опыт.
– Видимо, большой опыт. Ты порвал мне платье. Не помнишь?
– Прости. Я не знаю, что на меня нашло. Я куплю тебе новое.
– Наедине ты целовал меня. А на людях всегда был холоден и груб.
– Но ты тоже была со мной не сильно ласкова… Я обещаю тебе, Лин, больше не буду с тобой грубым ни наедине, ни на людях.
– Ладно. Теперь это уже не имеет значения. Забудь обо всём. И я забуду. Я не собираюсь переходить дорогу королеве.
– При чём здесь королева?
– Как же? Она собирается выходить замуж за тебя, а не за Ханрата. Разве она тебе этого не сказала?
– Не сказала, потому что, после того разговора, который ты подслушивала, мы больше не виделись.
– Значит, сегодня скажет.
– Это невозможно, Лин. Неосуществимо. Сегодня, вот прямо сейчас, все старцы в покоях королевы. И эта сволочь Бенраúд попытается склонить её на брак с Ханрáтом. А я ничем не могу ей помочь. Ничем! – Лариан от досады сжал кулаки.
– Знаешь, что мне сказала королева? Она согласится на брак с Ханрáтом. Бенраúд разрешит ей поехать в Зелёную Долину. А там старейшина Мирахатáн благословит её на брак с тобой.
– Трудно поверить в то, что королева хочет выйти за меня.
– Может, и не хочет. Просто у неё нет другого выхода. Ты всё-таки предпочтительнее для неё, чем Ханрат. Это не любовный союз, а…
– Послушай, – перебил Линару герцог, коснувшись её руки, которую она тут же отдёрнула. Горестно вздохнув, Лариан продолжал: – Есть веские причины, по которым этот союз невозможен. Да и старцы никогда не дадут своего согласия. Я ведь теперь в немилости, точно так же, как и королева.
– Бенраúд не посмеет ослушаться старейшину Кхазира.
– Неужели ты не понимаешь, что происходит, Линара? Бенраúд ни за что не позволит королеве уехать. Я пытался говорить с советниками, но Ханрáт сказал, чтоб я заткнулся, иначе он отрежет мне язык или голову, он обещал меня медленно убивать, если я буду вмешиваться. А он это выполнит, сомневаться не приходится.
– Пошли. Нам надо сказать всё это королеве.
– Боюсь, что в этом нет никакого смысла.
– А если королева нуждается в помощи?
– Чем мыможем помочь?
– Боишься?
– Хорошо. Пошли. И если Ханрáт выполнит свою угрозу в отношении меня, это будет на твоей совести.
Линара
Мибэль
Сулар
Лариан
Поделиться с друзьями: