Асмарата загадочно улыбнулась:
– Ловлю Вас на слове, Кариансáр, – с улыбкой произнесла королева Асмарата, подходя к столу, покрытому светло-голубой скатертью. – Как только представится удобный момент, мы вернёмся к этому разговору.
– Всегда к Вашим услугам, ваше величество, – ответствовал советник, присоединяясь к остальным артиáнцам.
За соседним столом расположилась часть свиты Дэрсала. Сам король Озёрного края восседал во главе рядом со своей фавориткой Илинор. И здесь было весьма оживлённо. С другой стороны стола скучала опальная королева Саэна с кубком красного вина из Тартского винограда в компании своего старца, если вообще уместно назвать компанией глуховатого и бессловесного старикашку. Он с завидным аппетитом поглощал рыбное рагу с овощами и сырными шариками, запивая соком сааги[1],и был очень доволен. Остальные гости смешались, и правители разных королевств свободно общались между собой, обсуждая насущные проблемы.
В долине было суетливо и шумно. Слуги бегали туда-сюда, разнося разнообразные блюда и напитки.
Асмарата залипла взглядом на Лариане. Он тем временем рассказывал какую-то весёленькую байку двум фрейлинам, то ли Саэны, то ли Илинор, кто их там разберёт. Они сидели за соседним столом, изредка хихикали, кокетливо поджимая губки и умильно закатывая глаза. На самом деле эти жеманницы не вызвали в Лари большого интереса, всего лишь лёгкое любопытство.
Пристальный взгляд Асмараты Лариан буквально ощутил на своём затылке, он обернулся и тревожно-вопросительно уставился на королеву. Минуту или две они смотрели друг на друга. В этот момент Асмарата вдруг осознала, что она больше не одна, и Лариан, по сути, является для неё единственным родным человеком на целом свете. Ком подкатил к горлу, непрошеная слеза затуманила взор. Лари в недоумении направился к Асмарате, но рядом с ней уже стоял Дизар. Он загородил королеву, выставив вперёд руку.
– Подождите, пожалуйста, Лариан, – Дизар продолжал держать вытянутой руку, но взгляд его был обращён к королеве. – Ваше величество! Что с Вами?
– Ничего. Мне необходимо поговорить с герцогом Соло.
Она и сама не знала, зачем назвала Лариана так официально, озвучив титул и фамилию. Дизар счёл это подозрительным.
– Не сейчас, ваше величество.
– Именно сейчас.
– Хорошо. Только я буду рядом с Вами.
– Я не ясно выразилась, Дизар? Мне надо срочно поговорить с Ларианом! Наедине! Всего! Пять! Минут! – она осеклась на мгновенье и, взяв его за руку, заглянула в глаза. – Простите меня, Дизар… Я не хотела быть с Вами грубой.
– Вам не надо оправдываться, моя королева. Просто скажите, с Вами всё хорошо?
– Со мной всё очень хорошо. Вы что же, подумали, что от Лариана может исходить какая-то опасность?
– Нет, ваше величество. Я просто должен был убедиться, что с Вами всё нормально.
– Дорогой Дизар, я уже не маленькая девочка. Очень Вас прошу, не надо меня так сильно опекать. А то я обижусь на Вас.
Начальник королевской стражи сдержанно улыбнулся:
– Хорошо, ваше величество.
– А сейчас последите, чтоб нам никто не мешал.
Королева взяла Лариана под руку и отвела за шатёр. Дизар встал на страже поодаль.
Но не только Дизар увидел состояние королевы и ответную реакцию Лари. Ревнивый взгляд Линары неустанно следил за Ларианом с того момента, как он начал игриво перебрасываться словами с хорошенькими фрейлинами. Хотя, не исключено, что излишнюю игривость со стороны герцога дорисовывало неутомимое воображение Линары. Впрочем, она сама виновата. И по справедливости надо отдать должное Лари. Он ведь пробовал общаться с ней, даже попытался немного ухаживать, но она грубо пресекла все его попытки. Что ему оставалось делать? Девушки спросили его о чём-то, он ответил. Завязалась непринуждённая беседа. Так, от нечего делать.
Лари так и не понял, чего Линара от него хочет. Разговаривать с ним не желает. А когда он общается с другими, смотрит на него как бешеная кобра, давясь ядом. Только что не шипит. А если прислушаться, то, может, и шипит.
Линара действительно переживала не самое лучшее время. И увидев удалившуюся за шатёр парочку, искусала губы в кровь. Сначала служанка, потом фрейлины, а теперь этот «тет-а-тет» с королевой. Она вся горела от ревности, сжимая до боли кулаки. Глаза лихорадочно блестели. Внутри всё клокотало.
Сложившуюся ситуацию Лин понимала по-своему. И в своих выводах уже не сомневалась. Вероятно, Мирахатан поставил королеве условие, при котором она должна немедленно выйти замуж. Ведь есть же такое постановление. И о нём говорят все, кому не лень. И, видимо, королева не смогла придумать ничего лучше, как озвучить кандидатуру Лариана.
«А ведь говорила, что никогда этого не будет. Лицемерка! Предательница! Ненавижу!»
Хотелось плакать, но Линара держалась из последних сил. У неё что-то спрашивали, она отвечала невпопад. И вдруг чьи-то руки легли ей на плечи. Она напряглась, словно натянутая пружина, услышав голос подруги, теперь уже бывшей:
– Лин, мне срочно нужно кое-что тебе сказать. Пойдём в шатёр.
Линара проследовала за королевой и Ларианом. Девушка была мрачнее тучи. Сердце билось где-то около горла, разбивая последнюю надежду. Всё подтвердилось. Сейчас они объявят последний приговор, после которого все радости жизни для неё померкнут.
– Дорогая Лин, – начала королева. – Я хочу ещё раз представить тебе Лариана.
Линара взглянула на королеву, потом на Лариана. Щёки её горели, дыхание сбилось. И в отчаянии она воскликнула:
– Не надо ничего говорить. Я уже всё знаю!
– Ты не можешь этого знать, Лин. Я сама узнала только сегодня. Откуда ты…
– Я догадалась. Поздравляю Вас, ваше величество, королева Асмарата! И Вас, ваше величество, король Лариан, поздравляю от всего сердца. Желаю счастья!
– Спасибо, конечно, за поздравление, – Лариан говорил, не сдерживая смеха, в его тёмно-карих глазах словно плясали маленькие демоны. – Но такого счастья – быть «величеством» мне и даром не надо. Мне «высочество» больше пойдёт. Так ведь Асмарата?
– Да, Лин. Он не король, а принц. Познакомься, пожалуйста, с моим братом.
– Брат? – Вот этого Линара не ожидала. Она молчала, не в силах отойти от очередного шока.
– Да, он – мой брат. Мирахатан посчитал, что я должна это знать. И я бесконечно рада, что так произошло.
Лариан приобнял сестру за плечи:
– И я очень рад этому.
– И я очень рада, – как эхо прозвучал голос Линары.
– Лари, дорогой, оставь нас, пожалуйста, – попросила королева брата.
Лариан кивнув, вышел из шатра.
Всё напряжение Лин сменилось дикой усталостью, ноги стали ватными, и она опустилась на скамью, Асмарата села рядом. Линара сглотнула и подняла глаза на подругу.
– Значит, ты не выходишь за него замуж, Рати, потому что, он – твой брат? – ещё не до конца веря происходящему, произнесла девушка.
– И не собиралась, даже если бы он не оказался моим братом. Мы же говорили с тобой об этом.
– Прости меня, пожалуйста, Рати! – нервы у Линары окончательно сдали, и она дала волю слезам.
– Ну-ну, успокойся, Лин. Всё будет хорошо.
– Я оказалась такой гадиной!
– Перестань.
– Я плохо о тебе думала. Какая же я дура! Я думала, что старейшина тебя заставил.
– Ну, что ты. Мирахатан никогда и ни за что не будет меня принуждать. И никто не будет. Я выйду замуж за того, кого полюблю всем сердцем.
– А вдруг тот, кого ты полюбишь, окажется не королевского рода?
– Это неважно. Старейшина не говорил про королевскую кровь, он говорил про достоинство.
Линара подняла глаза, слёзы быстро высохли. Её взгляд был удивлённо-заинтересованным.
– То есть? О каком достоинстве идёт речь? Не пугай меня.
– Линара, о чём ты подумала?
– О том, что ты сказала. О мужском достоинстве.
– Звучит действительно неоднозначно.
Они обе прыснули от смеха.
– Ох, Лин, – произнесла королева, отсмеявшись. – Мирахатан имел в виду не то, что ты подумала. Он сказал, что пока я ещё слишком молода. И никто насильно меня замуж выдавать не будет. А Кариансар, которому владыка доверяет, лично подберёт людей в «совет старцев» для управления королевством. Но! Если я кого-то полюблю, и он окажется достойным, Старейшина препятствовать не будет. А достоин мой избранник или нет, решать только мне. Видишь, как всё изменилось!
– Да, Старейшина оказался очень хорошим человеком.
– Что ты, Лин. Он – просто чудо.
– Интересно, Рати, а что он подумал бы о нас, если б услышал наш разговор о мужском достоинстве?
– Этот святой человек ничего плохого бы не подумал. Кстати, чуть не забыла. Он мне кое-что посоветовал.
– Что же?
– Присмотреться к Тахрóну.
– К Тахрóну? Королю Тайáстра? – Линара давно забыла о своих былых переживаниях, и с улыбкой внимала королеве.
– Да. Он, видите ли, уже выспрашивал обо мне.
– И как ты поступишь? Последуешь совету?
– Не знаю, Лин.
– А ты присмотрись, чего ж теряться. А потом, может, и замуж за него выйдешь.
– Это вряд ли.
– Почему? Он ведь красавчик, Рати.
– Он не в моём вкусе.
– Но ты ведь с ним даже толком не познакомилась. Рано делать выводы. Может, он тебе ещё понравится, когда узнаешь поближе. А мне бы так хотелось, чтобы у вас с ним что-то получилось. Ты заслуживаешь счастья.
– Не могу о нём даже думать.
– Так сильно не нравится?
– Не в этом дело, – королева понизила голос до шёпота. – Другой мужчина все мои мысли занимает. Не Тахрон. Другой. Просто наваждение какое-то.
– Что-что?
– Ничего. Пойдём, а то поесть не успеем.
– Но ты сказала…
– Давай об этом поговорим потом.
– Другой? Ты сказала: другой мужчина. А вот это уже интересно. Кто? Я что-то пропустила? Расскажи.
– Потом, Лин, всё потом.
– Когда?
– Когда вернёмся в Артиан.
[1] Саага – фрукты, произрастающие на юге Кхазира на деревьях с одноимённым названием
Асмарата
Кариансар
Лариан
Линара
Дизар
Поделиться с друзьями: