Вслед за своим советником королева Асмарата направилась в сторону сада, который находился в юго-восточной стороне Зелёной Долины. Они подошли к открытой каменной лестнице с широкими ступенями и поднялись наверх. Перед входом в сад возвышалась беседка из розового камня с мраморными колоннами и крышей в виде купола с остроконечным шпилем.
Асмарата была в Зелёной Долине раньше, вроде бы даже была и в саду, но она не помнила, чтобы приходилось подниматься туда по лестнице и проходить через беседку. А впрочем, всё это было слишком давно. Может быть, она что-то забыла.
Беседка упиралась в глухую стену, как показалось королеве. На самом деле дверь в стене была, но, не зная точного места, заметить её практически невозможно.
– Прошу Вас, ваше величество, – Кариансáр слегка надавил на стену, и дверь, образовавшаяся в стене, открылась.
– Надо же, какая маскировка. Никогда бы не подумала, что здесь дверь. Скажите, а есть ли в этот сад другой вход?
– Разумеется, есть. Но этот самый за… самый, – советник почему-то замялся, ища подходящее слово.
– Самый что?
– Самый ближний, – наконец Кариансáр нашёл нужное слово, вытирая со лба синим вышитым платком выступивший пот. – Удивительно жарко сегодня.
– Да, жарко, – подтвердила Асмарата. – А мне удивительно, как Вы отыскали в стене эту дверь с первой попытки. Неужели магия?
– Нет… То есть, не совсем.
– Интересно, а как же? Или это секрет?
– Нет никакого секрета. Это несложно, ваше величество. Обратите внимание на треугольник, который расположен точно над дверью. С другой стороны то же самое. Не забудьте об этом, когда будете возвращаться. Идите только прямо. Пройдёте террасу, дальше садовая дорожка. Никуда не сворачивайте, только прямо, до фонтана. Там Вас ждёт Старейшина.
– А разве Вы не будете меня сопровождать? – с удивлением воскликнула королева.
Советник лишь качнул головой:
– Не бойтесь. Опасности никакой нет.
– Да я и не боюсь.
– Не забудьте про треугольник…
– Да, хорошо.
– И только прямо…
– Да, помню.
– До фонтана.
– Не волнуйтесь, я всё запомнила, – произнесла королева, осторожно переступая низкий порожек.
Дверь за ней закрылась, являя непроницаемую стену. Она стала искать глазами треугольник, нашла его довольно быстро. И теперь, убедившись в наличии оного и памятуя наставления советника, огляделась вокруг. Сквозь прозрачный потолок яркие солнечные лучи падали на дощатый пол террасы, через которую предстояло пройти, она оказалась весьма длинной. С левой стороны к террасе примыкали пристройки примерно через каждые десять шагов. Асмарата насчитала этих пристроек три. С правой – только деревья, ровно высаженные вдоль террасы.
Минуя террасу, королева вышла на садовую дорожку и, следуя совету Кариансáра, пошла прямо. Не доходя до фонтана, она увидела старейшину, и лицо её озарила улыбка.
– Владыка Мирахатáн!
– Я рад тебе, дитя моё! Как добралась?
– Нормально, владыка!
– А как твоё плечо?
– Моё плечо?.. Ну… Почти не болит.
– Я всё знаю… Бедное дитя моё, ты столько натерпелась. Давай-ка отойдём в тень.
Королева последовала за старейшиной.
– А тут действительно прохладнее. И очень уютно, – радостно воскликнула Асмарата, ступая через небольшую ротонду, стоящую почти вплотную к фонтану, на выступ, похожий на балкон.
– И, кстати, прекрасный вид на долину, – добавил Мирахатан.
Лёгкий ветерок с капельками воды от фонтана делал это место весьма комфортным и приятным, а также безопасным, даже если стоять на краю, благодаря вертикальным металлическим планкам и высоким деревянным перилам. Густая листва защищала от палящих лучей, вьющиеся растения образовывали некое подобие крыши.
Асмарата бросила взгляд вниз. Там было множество шатров, людей, снующих туда-сюда, наверное, слуг или распорядителей, а также гостей, приехавших на Совет. И вдруг… она почувствовала какой-то странный толчок в сердце. Человек в белой мантии показался ей очень знакомым. Он поднял голову и посмотрел прямо туда, где стояла Асмарата. По телу прокатилась горячая волна. На мгновение она закрыла глаза, а когда открыла, его уже не было на том месте.
«Показалось? Что за наваждение?»
Если бы Мирахатан смотрел ей в этот момент прямо в глаза, он бы, конечно, заметил, как от сильного волнения расширились зрачки. Но больше никаких внешних проявлений она не выказала, продолжая внимательно слушать старейшину Кхазира.
– Ты могла бы остаться в Артиане, послав сюда своего нового советника. Да и это необязательно. Кариансáр прекрасно знает всё, что я собираюсь сообщить здесь.
– Я ведь решила ехать не вчера, гораздо раньше. Но когда узнала, что Бенраид собирается выдать меня замуж за Ханрата, ссылаясь на постановление Высшего Совета… Я хотела увидеться с Вами, владыка, чтобы просить защиты. Но теперь… многое изменилось. И я… Я так мечтала об этой поездке. Ведь моя жизнь до недавнего времени была похожа на заточение. Скажите, действительно есть такое постановление? Или старцы меня обманывали?
– Да, Асмарата, такое постановление есть. Но там много всяких «но». Пока ты ещё очень молода, дитя моё…
– Мне уже двадцать, владыка, – с печалью в голосе произнесла Асмарата.
– Не уже, а ещё, – Мирахатан широко улыбнулся, показывая ровные и здоровые, как у юноши, зубы. – У тебя есть время.
– А я-то думала, Вы будете настаивать на моём замужестве, потому что, королева не может сама управлять… не должна… в постановлении…
– Успокойся. Я не сторонник насилия.
– Но постановление…
– Постановление, Асмарата, это всего лишь формальность. Я же говорю, там много пунктов и примечаний. Должно быть твоё согласие и твоё желание. Об этом Бенраид, конечно, не упомянул. У тебя теперь есть хороший советник. Кариансáр – мудрый человек, опытный. К тому же магией владеет в некоторой степени. Он наберёт в «совет старцев» дельных людей для управления королевством. А вот если уж захочешь замуж, и кандидат будет достойным, я препятствовать не буду.
– Спасибо, владыка! Я так благодарна Вам!
– Ну, ладно, хватит. Что ты кланяешься? Давай без этой официальности. Я ж не называю тебя «величеством». Не надо этих поклонов и «выканий», тем более, когда мы одни…
– Хорошо.
– То-то же… А что, Асмарата, и вправду твоё сердце свободно или всё-таки есть на примете кто-то?
– Да нет. Пока никого… Но…
– Что «но»?
– Я чуть не совершила большую ошибку.
– И какую же? Поведай мне.
– Когда старцы объявили, что выдают меня за Ханрата. А это случилось, как раз за пару дней до отъезда. Я выбрала другого жениха и собиралась бежать с ним сюда в Зелёную Долину, просить благословения у тебя, старейшина… Но старцы не дали мне такой возможности.
– Можешь не пересказывать, что вытворяли Бенраид и Ханрат. Я знаю в подробностях. Они понесут наказание…
– Ханрат хотел отобрать мой перстень.
– Перстень?
– Вот этот! В нём печать Артиана. Отец мне его дал.
– Да. Перстень Артиана!
– Однажды слуга Бенраида уже пытался снять его с меня. Но лишь дотронувшись, отлетел в сторону. Было ещё несколько покушений, но у них так ничего и не вышло.
– Значит, перстень защищает тебя.
– Да. И Ханрат знал, что его трогать нельзя. Но если я сама добровольно отдам, только в этом случае, перстень не причинит вреда.
– Я понимаю, Ханрат пытался заставить тебя отдать ему перстень добровольно.
– Да.
– И печать здесь ни при чём. Ханрат становится королём. Бенраид получает защиту, о которой мечтал… Тебе надо было послать ко мне гонца сразу же, после первого покушения.
– Я посылала.
– Из Артиана был гонец, только не от тебя, а от… впрочем, неважно.
– Виона, моя поверенная… она… посылала гонца. Кажется, его имя Мóрис.
– Что? Морис? – в голосе старейшины появилось беспокойство. – Ты его знаешь?
– В лицо – нет.
– Может быть, знаешь, как его полное имя?
– По-моему, Мóрис Дорáн.
– Дорáт.
– Точно!
– Послушай меня. Вионе не доверяй. Будь с ней осторожна. Я предупрежу Кариансáра. Это всё очень серьёзно. Думаю, что в Артиане ещё остались твои враги. Не только Бенраид знает о волшебном перстне. Не волнуйся, тебя будут охранять.
– Но это немыслимо, старейшина. Я доверяла Вионе, как себе. Кому же верить?
– Если Морис был гонцом этой Вионы, то… не знаю, но… без магии тут не обошлось. Не переживай, мы не дадим тебя в обиду. Ансáр организует охрану. Я подам запрос в Тайную Стражу, а пока надо просить Сандéра. Он-то уж выяснит, куда и к кому тянется ниточка.
– Кто это? Кого ты хочешь просить, старейшина?
– Диранха.
Асмарата невольно вздрогнула. И опять обжигающая волна прокатилась по всему телу.
– Диранх помог нам сильно сократить путь, открыв дорогу через Зоáру.
– Ты спрашивала, кому можно доверять? Вот ему точно можно. Ну, и Кариансáру, разумеется.
Значит, внизу был он. Королева не ошиблась.
– Насчёт Тайной Стражи, владыка... Несколько тáйников остались в Артиане. Ты же в курсе, что они проводят расследование по поводу наших старцев?
– Конечно. Я знаю это. Сейчас они отправились в Анигору. Так что, прошение всё равно я подам. Смешивать эти дела мы не будем. А Сандéр своим методом всё проверит. Это точно не будет лишним.
– Да, проверит… Сандéр, – тихо повторила королева, удивляясь, как красиво звучит его имя, словно музыка.
– Теперь, Асмарата, я надеюсь, будем видеться чаще, – он обнял девушку и по-отечески поцеловал в лоб. Всё, иди… нет, постой. Прости мне моё любопытство. Кого ты тогда выбрала себе в женихи?
– Да это уже неважно.
– Но всё-таки?
– Я, конечно, скажу, но это уже не имеет никакого значения. Более того, это стало невозможным. Я узнала, что его любит моя лучшая подруга.
– Я сохраню вашу тайну.
– Это Лариан, старейшина.
– Лариан Сóло? – лицо Мирахатана стало серьёзным и напряжённым. – Это невозможно! Невозможно никогда!
– Да, невозможно. Я не хочу переходить дорогу подруге.
– Не только из-за этого. Есть, Асмарата, более серьёзные причины.
Поделиться с друзьями: