Выходя из своего укрытия, Дуáн оглядела всех пристальным насмешливым взглядом.
– А Вы говорите, откуда берутся слухи? Я ведь давненько тут стою, никем не замеченная. Вас кто угодно мог услышать. Даже просто проходя мимо.
– Ты-то уж точно не мимо проходила, – с кислой миной пробурчала Нурисáна.
Дуáн на этот выпад даже не обратила внимания.
– Ничего не изменилось. Всё как обычно! Посиделки у Миладóры. Могу присоединиться?
– Разумеется, – Миладóра показала на дополнительное кресло, которое в мгновение ока поставил хорошо вымуштрованный слуга. – Позвольте, я представлю Вас нашим гостям на правах хозяйки?
– Ну, попробуйте, – милостиво разрешила экстравагантная шатенка, вальяжно развалившись в кресле.
– Наша новая гостья…
– Незваная, – добавил Руатан.
– И нежданная, – язвительно вставила Нурисáна.
– Да, незваная. Ибо имею право появляться там, где хочу, и приглашение мне не требуется. – гордо парировала Дуáн. – А то, что вы меня не ждали, это ваша проблема.
– Итак, – терпеливо продолжила Миладóра. – Наша новая гостья… незваная… и нежданная… Тем не менее, прошу любить и жаловать…
– Это необязательно, – бросила неугомонная шатенка.
– Можно не любить и не жаловать, – с расстановкой проговорила Миладóра, добавив изрядную долю сарказма. – Но эта несносная дама, как Вы все здесь уже слышали, именуется Дуáн. Она, так же как и Нурисáна, здешняя, из семьи мудрецов, старцев Зелёной Долины. Что о ней можно сказать? Образец терпения, вежливости и прекрасного воспитания. Только наоборот.
– Спасибо, что представили меня, Миладóра. Но я хочу сказать, что в Ваших словах недостаточно было яду, чтобы меня это как-то задело.
– Ах, что Вы, Дуáн. Я не пыталась Вас задеть. – Миладóра кротко улыбнулась, но в чёрных глазах бегали чёртики. – А по части яда и желчи… Куда уж нам до Вас. Это Вы разбрызгиваете это «добро» направо и налево. Только, умоляю, не отравите этим своего жениха.
– Ах, да, – весело подхватил Руатáн. – Дуáн, Вы же теперь невеста. В Каменной Долине скоро появится новая королева.
– Да. Меня хотят сделать королевой, – с невероятным апломбом ответила шатенка.
– Ещё одна, – тихо усмехнулась Саэна.
– Ну, в отличие от Нурисáны,.. – начал Руатáн.
– Что в отличие от меня? Что Вы собираетесь сказать, Руатáн? – перебила блондинка, буравя мужчину злым взглядом, при появлении Дуáн она стала вести себя слишком нервозно.
– Нурисáна, почему Вы не дослушали меня, уже бы всё узнали. Я хотел сказать, что в отличие от Вашей ситуации, здесь меньше профанации.
– Что это значит? – Нурисáна пыталась понять, оскорбили её или похвалили.
– Ой, не забивайте себе голову всякими пустяками, – мужчина снисходительно улыбнулся, и блондинка задрала носик, решив, что ей всё-таки сделали комплимент.
– Да, многие уже видят меня королевой Каменной Долины, – молвила невеста Тáрлия таким тоном, как будто ей предложили стать, по меньшей мере, богом всех миров. – Но я ещё не дала своего согласия. Слишком рано. Ладно, хватит об этом. Налейте-ка мне лучше вина, дорогой Руатáн. Откровенно говоря, я здесь и ради этого тоже. Вы же мне не откажете?
– Разумеется. Вы сказали: ради этого тоже. А ради чего ещё? Просто поболтать? – вопросил мужчина, подавая наполовину наполненный бокал.
– Не только, – шатенка приняла бокал и удержала Руатáна за руку, неотрывно глядя в глаза.
Мужчина спокойно выдержал взгляд, насмешливо улыбаясь:
– Не надо, Дуáн, сверлить меня взглядом. Не пробьёте.
– Как знать… как знать…
– Не льстите себе. Интригуете?
– Я?! Нет, конечно.
Этот диалог прервала Миладóра.
– Хватит заигрывать с Руатáном, Дуáн. Он – кремень. У Вас ничего не получится. Тем более, Вы – невеста. Вас официально объявили. И никуда уж от этого не денетесь.
– Подумаешь, объявили. Что с того? Тáрлий поспешил, а мой отец его поддержал. Только я – птица свободная. Захочу – стану королевой, не захочу – не стану. Выйти замуж за короля – это расчёт. Он должен быть в мою пользу. Не хотелось бы, чтобы через пару месяцев после свадьбы в постели короля обнаружилась какая-нибудь Тáлия или… Илинóр, – это был булыжник в огород Саэны.
Но озёрная королева и бровью не повела, а Миладóра, продолжая мило улыбаться, одними губами чуть слышно произнесла:
– Вот змея, – и уже громко: – Вернёмся к нашим гостям.
– Да уж, вернёмся к званым гостям, – съязвила Дуáн. – Представьте их, наконец.
– Вы правы, – поддержала Миладóра. – Вернёмся к нашим званым гостям: Асмарáта, королева Артиáна, графиня Линáра и принц Лариáн. Прошу любить и жаловать.
– Принц? – спросила Дуáн. – Вот это новость. Давно ли герцог Сóло стал принцем?
– Он им всегда был, – Асмарáта просверлила дерзкую шатенку взглядом. – Лариáн – мой кузен, его мать, была родственницей короля Сафиáна, моего отца. Странно, что Вы этого не знали, будучи так хорошо осведомлённой. Надеюсь, теперь Вам всё понятно?
– Нет, не всё, – ответила хитрая змея.
– Вам надо всё разжевать? Ну, что ж, извольте, – Лариáн, улыбаясь краешками губ, театрально развёл руками, насмешливо глядя в глаза наглой шатенке. – Вы же так расчётливы. Неужели не можете сложить два плюс два? Кузен королевы – кто? Правильно. Принц.
– Ну, допустим, – нахмурилась Дуáн.
– Я думаю, здесь дело не в расчётливости, принц, – Руатáн специально выделил последнее слово, многозначительно взглянув на Дуáн. – А в способности логически мыслить. Дуáн соображает только там, где есть для неё выгода.
– Можете язвить, сколько угодно, Руатáн, – Дуáн резко повернулась к Асмарате. – Мне интересно, вы здесь находитесь с разрешения Бенраúда? Вы сказали, что я хорошо осведомлена. Это правда. Может быть, я не очень ориентируюсь в ваших семейных связях, но в том, что происходит в Подгорном королевстве, которым управляет старец Бенраúд, знаю прекрасно.
Асмарáта хотела ответить, но Лариáн сжал её руку и прошептал:
– Не торопись, – потом с ироничной улыбкой посмотрел на шатенку. – Вы слишком много знаете.
– Неужели везде шпионы Дúлмора? – усмехнулся Руатáн.
– Везде! А Бенраúд, к тому же, приятель моего отца, будущего старейшины. Может быть, я потому не спешу становиться королевой Каменной Долины, что очень скоро стану королевой всего Кхазúра!
– Ого! Не слишком ли смелое заявление? – заметила Миладóра.
– За такие опрометчивые высказывания может быть наказание, – поддержал свою королеву Руатáн. – Заговором попахивает.
– Бросьте, – отмахнулась неосторожная дама. – За мной стоят старцы, а они не подсудны.
– А вот здесь ошибаетесь, – вставил Лариáн. – Ещё как подсудны.
– Вы живёте в каких-то иллюзиях, Дуáн, – проговорил Руатáн, забирая у неё пустой бокал. – Большинство на стороне владыки Мирахатáна. И в ближайшее время это не изменится. Поэтому будьте осторожны в своих высказываниях. Неужели не понимаете, что подставляете своего отца? Вокруг столько ушей. Не боитесь, что дойдёт до старейшины.
– Большинство только здесь. А по всему Кхазúру у нас союзников больше. И запомните: старцы и их семьи неподсудны.
– Опять заговор, – бросила Миладóра.
– Кстати, – Лариáн улыбнулся в предвкушении. – Бенраúд арестован. Вместе со всей своей шайкой.
– Что?! Неправда! Этого не может быть! – крикнула Дуáн, вскочив с кресла. – Да как посмел Мирахатáн арестовывать старцев! У него нет такого права!
– Их арестовал не владыка Мирахатáн, – возразила Асмарáта. – А те, у кого есть все права. Тайная Стража Кхазúра.
– Ах, какая досада, – произнёс Руата́н с невинным выражением лица. – Как же так, Дуан? Вы не знали об аресте преступников? У Вас, милочка, к сожалению, устаревшие сведения обо всём, что творится за пределами Зелёной Долины.
– Плохо же сработали ваши шпионы, – рассмеялась Миладóра. – Или Дúлмор не всем делится со своей дочерью?
Дуан не отвечала, пребывая какое-то времяв шоке.
– Зато сколько здесь было сказано всего! И с каким апломбом! – Миладóра насмешливо сузила глазки.
Это высказывание вывело дочь Дúлмора из оцепенения.
– Посмотрим, кто будет смеяться последним!
– Посмотрим, – повторила Миладóра.
– Я ведь, на самом деле, приходила за Нурисáной, – вдруг выдала Дуáн.
– С чего это вдруг? – удивилась блондинка.
– Нихтóр просил найти тебя. Он решил твою проблему. Вот зачем я ещё приходила.
– Что ты сразу-то не сказала? – крикнула блондинка, резво вскочив. – Пошли скорее.
– Пошли, – Дуáн криво улыбнулась и зло выплюнула, как будто прокляла: – Приятных посиделок.
– Стойте! – неожиданно для всех выпалила Линара. – Вы так и не сказали, Дуан, где же был Кардэл, пока Тахрон с Нурисаной проводили время в шатре.
Шатенка резко обернулась:
– А Вам-то это зачем, графиня?
– Любопытно просто.
– Ах, любопытно! Ну, так вот. Это тайна. Я и так слишком много сегодня сказала. Прощайте.
И обе дамы поспешно скрылись за ветвями деревьев и растворились в вечернем сумраке.
– Ушли. Наконец-то, – радостно возвестил Руатáн. – Дышать легче стало.
– Даже не знаю, в ком больше яда, в Дúлморе или в его дочери, – Миладóра развела руками.
– Ну, так. Яблоко от яблоньки недалеко падает, – заметил Руатáн. – Пренеприятная семейка.
– Вот теперь можно нормально пообщаться, – с улыбкой произнесла Миладóра и добавила шёпотом: – Руатáн, поставь защиту. Не хочу, чтобы нас услышали посторонние.
Поделиться с друзьями: