Королева Асмарáта пристально посмотрела в глаза Лариáну:
– Я вся внимание.
На какое-то мгновение в комнате воцарилась напряжённая тишина. Лари как будто прислушивался к чему-то.
– Ну! – грозно произнесла королева, продолжая сверлить взглядом молодого человека.
Казалось, терпение её величества на исходе. Ещё секунда, и она ударит Лариáна или запустит в него чем-нибудь. Он посмотрел на её сжатые кулачки и прервал молчание:
– Как ты думаешь, Линáра нас не подслушивает?
– Лари, говори немедленно, либо я узнаю всё без твоей помощи, – почти крикнула Асмарата, приготовившись встать.
Лариан жестом остановил её.
– Ничего ты не узнаешь. Старцы поручили мне довести до твоего сведения важные новости. Больше никто тебе ничего не скажет. Хотя… через какое-то время все об этом узнают.
– О чём? О чём узнают все?
– Не торопись. Давай всё по порядку. Ты, Асмарáта, должна понимать, что королева в Подгорном королевстве власти не имеет. Королева – всего лишь символ.
– Царствует, но не правит, – прошептала Асмарáта.
– Что ты сказала?
– Ничего. Старцы просили тебя именно это довести до моего сведения? – уже громко и чётко произнесла королева. – Если у меня нет власти, то почему я ставлю свою печать на решения совета?
– Да, старцы много говорили про печать.
– Неужели? И что же они говорили.
– Они говорили, что это не твоя личная печать. Это королевская печать.
– Да, королевская, я ведь королева, не так ли?
– Но королевством правишь не ты, а старцы. И печать должна быть у них.
– С какой радости? Мне она досталась от моего отца. Фамильный перстень моей семьи когда-то принадлежал моему прадеду – великому Артиану. Мой отец, дед и прадед носили его.
– В том-то и дело, Асмарата. Они были великие короли. Но они были мужчины.
– Я – дочь и внучка великих королей. Кто может отнять у меня право быть королевой в своём королевстве.
– Совет старцев, Асмарата. Он может отнять у тебя это право и отобрать печать.
– Пусть попробуют!
– Подгорным королевством управляет Совет старцев, не забывай об этом. Даже королевское войско подчиняется совету.
– А какое отношение к старцам имеешь ты, Лариан?
– Я выполняю их поручения. Старцы доверяют мне важные задания. И даже… секретные. – Лариан говорил как-то неуверенно.
– Да неужели? Старцы повысили тебя в должности? Тебя! Герцога! Сына самого приближённого к трону Софиáна человека! Сделали мальчиком на побегушках? Интересно, как бы на это отреагировал герцог Сóло – твой отец. И как бы на это посмотрел мой отец – король Софиáн.
– Прекрати! Их нет! Они умерли! Ты кощунствуешь!
– Они не просто умерли. Их убили.
– Тихо! Тихо, умоляю тебя, Рати, – прошептал Лари, совершенно сошедший с лица, а потом снова возвысил голос: – Старцы выше королей. Именно они реально управляют королевством.
– Наши старцы не управляют Артиáном, а разоряют его.
– Разве ты что-нибудь в этом понимаешь? Старцы говорят, что женщине невозможно разобраться в том, что происходит в королевстве и, вообще, в мире, даже если она королева. Ты заблуждаешься, потому что, ты – женщина.
– Ничего. Владыка Мирахатáн разберётся. Все преступники будут наказаны, даже если ими окажутся старцы.
– Бред. Мой тебе совет: подчинись старцам, Асмарáта. Совет старцев – это такая сила, с которой тебе никогда не справиться.
– Это тебе старцы внушили? Это они учили тебя быть жёстким и вести себя по-хамски?
Лариан угрюмо молчал. Вся его дерзость и развязность куда-то испарились. Взгляд выражал досаду и боль. Мужчина потёр висок, как будто у него и впрямь разболелась голова.
– Жаль! – королева понизила голос. – Жаль, что ты не со мной, а с моими врагами. Мой прадед – король Артиáн построил Подгорное королевство вместе с арканáрами при помощи магии аркáнов.
– Арканов не существует. Это выдумки. Так учит совет старцев, – пробормотал Лариан и шумно выдохнул.
– Прекрати говорить заученными фразами. Будь самим собой, – королева вскочила с кресла и, всплеснув руками, очень эмоционально произнесла: – Не существует, говоришь? А помнишь, Лари, когда мы были детьми?
– Зачем это вспоминать? Всё изменилось, – с горечью и сожалением сказал Лариан, тоже поднявшись.
– Вспомни, прошу тебя. Вспомни, как мы поднимались на зелёный мыс Айри. Вспомни, как мы держались за руки и замирали от восторга, видя, как низко опускаются светоносные аркáны, неся на себе лучезарных арканáров. Серебряные крылья аркáнов радужно переливались, когда они приветствовали нас. Какими счастливыми мы были тогда. Помнишь, Лари?
Лариáн опустил глаза. Воспоминание было туманным и не очень чётким. Но оно всё-таки было, оставив след в его памяти. И теперь всё всплыло настолько ясно, что припомнились даже мелкие детали. Слова королевы обожгли его душу. Он хотел быть с ней, не её стороне. Но страх совета старцев, всех вместе и каждого в отдельности, почти парализовал его волю.
– Я плохо помню всё это, Асмарáта.
– Значит, ты больше не видишь их?
– Нет.
– А я вижу. Иногда. Не часто. Но они прилетают.
– Ты причиняешь мне боль этими воспоминаниями, Рати.
– Ты мне тоже причиняешь боль своей забывчивостью, Лари.
– Асмарáта, – Лариáн оглянулся на дверь и заговорил шёпотом. – Они следят за мной. Они подслушивают. Но я должен передать тебе их волю. Забери их демоны!
– А разве ты не передал ещё? – с удивлением в голосе вопросила королева.
– Нет.
– Говори.
Лари поднёс палец к губам, потом показал на дверь и заговорил нарочито громко.
– Асмарáта, ты должна выйти замуж. Это воля старцев.
– Замуж? За кого же? Не за тебя ли?
– Нет, к сожалению.
– Я не сомневаюсь, что жениха мне уже выбрали. Так ведь?
– Да, выбрали. Это третий советник.
– Я должна выйти замуж за старца? Кто это – третий советник?
– Твой жених – Ханрáт.
– Что? Ханрáт?
– Да, он жестокий человек. Но, я надеюсь, со своей женой – королевой он будет более мягким, чем с другими, – пробормотал Лариáн.
– Что ты несёшь? Человек… Он вовсе не человек. Неужели ты хочешь, чтобы я вышла за него замуж?
– Конечно, не хочу, – Лариáн снова перешёл на шёпот. – Но что я могу сделать? Идти против совета старцев опасно. Смертельно опасно!
Королева взяла Лари за руку и отвела к окну, подальше от двери. Она тоже заговорила шёпотом:
– Поверь мне, скоро всё изменится. Не будь моим врагом. Не предавай меня снова.
– Я не предавал тебя, Рати. И не хочу быть твоим врагом. Но как я могу помочь тебе?
– Иди и скажи старшему советнику, что я готова согласиться. Но! Только, когда вернусь из Зелёной Долины.
– Ты что-то задумала, да?
– Да. Итак. Я еду в Зелёную долину на Высший Совет. Со мной едет Линáра и ты, а также моя королевская охрана во главе с Дизáром. Кто поедет из старцев, пусть решают сами. Вот моё условие. Сначала я встречаюсь с Мирахатáном, а потом уже всё остальное.
– Это очень дерзко, моя королева. Я даже предположить не могу, как это примет старший советник Бенраúд. Тебе не страшно?
– Нет, мне не страшно. Главное, чтобы ты не испугался. Ты всё запомнил? Или мне повторить?
– Не надо. Я запомнил.
– Решение должно быть принято к полудню. А вечером, перед ужином, независимо от того, что решат старцы, зайди ко мне, только так, чтоб об этом никто из совета не знал.
– Попробую.
– Вот и постарайся, Лари! Тебе верить-то можно?
– Я же сказал, Асмарата, я тебе не враг.
– Хорошо. Посмотрим. Согласятся они или нет, я в любом случае поеду в Зелёную Долину.
Асмарата
Лариан
Поделиться с друзьями: