Арноль признал сына официально. И вскоре новоиспечённый барон Дэрсал Валох был представлен ко двору короля Каймена. Покойная жена барона, графиня Нариша, являлась как-никак родственницей короля Озёрного края. Каймен хорошо принял сына своего давнего друга. Так началось его восхождение.
Дэрсал часто бывал при дворе, выполняя разные поручения Каймена. Королю нравился молодой барон. Он был вежлив, сдержан и учтив. Но не было в нём того подобострастия, которым грешили очень многие господа, представленные ко двору. Подобострастие и лизоблюдство встречалось повсеместно. Это то, что король терпеть не мог. А здесь такой редкий экземпляр.
Там, во дворце, Дэрсал впервые увидел принцессу Саэну. Она была очаровательной и очень юной. Её ласковые серые глаза излучали нездешний свет и теплоту. Дэрсал был околдован её красотой и нежностью. До этого он знал только продажных женщин, их было много, но они все как будто были на одно лицо. Ни одна не оставила никакого следа в его душе. Прекрасная принцесса растопила его сердце, вдохнула в него жизнь, любовь, надежду.
Король Каймен слишком хорошо относился к новоиспечённому барону, предрекая ему великое будущее. Это вызывало зависть у других. Ведь далеко не все при дворе разделяли мнение короля. Для большинства изысканных вельмож Дэрсал был просто деревенщина. Арноль учил его этикету и, вообще, много чему приходилось учиться новому барону с учителями и репетиторами. И надо сказать, что он неплохо преуспел, но иногда ему не хватало той утончённости, которая принята среди знати. Король этим не страдал, но его окружение имело своё нелестное мнение. О молодом бароне шептались, сплетничали, даже посмеивались вслух, а потом язычок-то прикусили, ибо стальной взгляд, брошенный на шутника, снабжённый мрачным пожеланием укоротить оного на целую голову, быстро усмирил некоторых. Как-то сразу поверили, что тот на всё способен. Особенно после одного трагичного случая. Но… обо всём по порядку.
Проблема была в том, что Виран, младший сын барона, давно уже связался с одной компанией подозрительных личностей и пристрастился к выпивке. К тому же, личности, что стояли, так сказать, во главе этой шайки, потихоньку доили Вирана. Барон Арноль не мог больше с этим мириться и решил отвадить младшего от вредной компании и вылечить его от пьянства. Дэрсал всячески помогал отцу. Виран был хорошим парнем, особенно, когда вино не дурило голову. Узнав, что Дэрсал его брат, очень обрадовался. И действительно всё реже и реже уходил из дома. А потом и вовсе перестал встречаться со своими сомнительными друзьями. Но вот от доступных женщин он никак не смог отказаться. Это его и сгубило.
То, что Виран перестал проводить время с компанией, очень не понравилось тем, кто жил за его счёт. Однажды явился нарочный с запиской для Вирана от какой-то женщины. И тот, сломя голову помчался по адресу, указанному в записке. Но встретила его не дама, а трое крепких амбалов, которые потребовали с него денег. Виран отдал им всё, что у него было с собой. На приглашение выпить – отказался. И заявил, что больше они его не увидят, но уйти ему не дали. Домой он уже не вернулся. Королевские инквизиторы нашли его утопленным.
Отец после такого горя никак не мог оправиться. За короткое время он из цветущего подтянутого мужчины превратился в плачущего старика, не ел и почти не спал. Винил себя в том, что не уберёг младшего. Дэрсал старался быть рядом, но не всегда получалось, ибо был он на службе у короля. И иногда приходилось оставлять отца на попечение слуг. И вот в один такой отъезд Арноль Валох сбежал из-под опеки. В кармане он хранил письмо с адресом, которое получил Виран в свой последний день и, к несчастью, выронил, уходя из дома. По этому адресу и направился Арноль, чтобы навеки закрыть глаза убийцам сына. Но не рассчитал силы. Их было пятеро. Может быть, в лучшие времена он смог бы одолеть их. Но не теперь, когда он был ослаблен горем. Ему не хватило хладнокровия, ненависть и боль ослепили его.
Арноль лежал на грязном полу в луже собственной крови с глубокой раной в боку, а рядом – мёртвое тело одного из пяти. Убийцы решили, что он тоже мёртв и сбежали. С трудом поднявшись, зажимая кровоточащую рану, барон Валох доковылял до своего особняка и лишь перед входом потерял сознание. Была летняя звёздная ночь. Слуга нашёл его перед рассветом и со слезами на глазах внёс на руках в дом. Дэрсал, вернувшись, застал отца ещё живым…
Месть была жестокой. Никто из убийц Вирана и Арноля не был прощён. Дэрсал хладнокровно выслеживал каждого по одному, отправляя их, друг за другом к праотцам. Никто не посмел ничего ему предъявить. Посчитали, что это была священная месть.
Годы шли. Дэрсал повзрослел, возмужал. Старому королю он был предан всей душой и всё так же влюблён в прекрасную принцессу. Саэна – уже не юное небесное создание, а ослепительная красавица, способная покорять сердца рыцарей и королей. Дэрсал ловил её взгляд, она смущённо улыбалась. Каймен замечал влюблённые взгляды мужчины, но по-прежнему благоволил ему. И всё было бы хорошо, если бы не случай на охоте, когда дикий вепрь распорол королю живот. Зверь был огромен. И всё же раненый Каймен прикончил его. Рана оказалась неглубокой, но ядовитая слюна вепря сделала своё чёрное дело.
После этого король уже подняться не смог. Даже магия была бессильна. Перед смертью Каймен благословил Дэрсала и Саэну. Это был последний год жестокого правления Унаара – прежнего старейшины Кхазира. По закону, принятому Унааром, женщина не могла без мужа или советника, назначенного Унааром, управлять королевством. Так Дэрсал стал королём Озёрного края. Его путь к трону не был выстлан розами. Он прошёл через многое: тяжёлое детство, незавидная юность, месть, наконец, встреча с любящим отцом и братом, а потом… боль потери… и снова месть.
Но теперь-то Дэрсалу грех жаловаться. Теперь у него есть всё, чего бы он ни пожелал. Казалось бы, сделав такой жизненный кульбит, любой был бы счастлив и горд собой. Как говорится, из грязи в князи… Ах, нет… берите выше… сразу в короли. Живи и радуйся. Но разве об этом он мечтал? Он мечтал о Саэне! Трон был в придачу к ней.
______________
Король Каймен (когда впервые встретился с Дэрсалом)
Поделиться с друзьями: