Сандэ́р доел то, что осталось от завтрака, и свистом позвал своего муарáя. Тот повёл ушами и нехотя побрёл к человеку. Ему хотелось бы подольше побыть в этом месте: набраться сил, надышаться сладким лесным воздухом. Ведь предстоит путь в пустынные земли. Надо идти, ничего не поделаешь. Муарáй и Человек хорошо понимали, что пришло время для серьёзной битвы.
Сандэ́р поднял голову, щурясь от яркого света.
– Пора, Альфóро.
«Да, пора», – согласился муарáй.
– Успеть бы до захода второго солнца. Если ночь застанет нас в пустыне, нам придётся очень туго.
«Под палящим Мао тоже не сладко. Э-эх, – муарáй тяжело вздохнул, подняв на человека большие умные глаза. – В тебе велика сила дирáнха[1], но недооценивать демона, что захватил Зоáру, тоже нельзя. Сильнейшие маги сложили свои головы. Сгинули. Среди них были и дирáнхи!»
– Я знаю об этом, но не собираюсь идти на попятную.
– Ты можешь погибнуть, – в тёмных глазах муарáя была вселенская боль.
– Да, могу, но я не боюсь этого… Впрочем… Я уверен в своих силах. Смерти очень трудно будет поймать меня в ловушку. Не сегодня, Альфóро. Только не сегодня!
– Тогда… в путь!
Сандэр погладил муарáя по крепкой мускулистой шее и, схватившись за гриву, ловко вскарабкался на его могучую спину.
Всадник и муарáй хорошо понимали друг друга. Все муарáи обладают очень полезной способностью – считывать мысли. Сандэр мог бы ничего не говорить, достаточно мысленно передать информацию, как это делал Альфóро. У муарáя ведь не было других возможностей. А у Сандэра были. Но он всё-таки чаще предпочитал человеческий разговор ментальному общению. По крайней мере, когда они были одни.
«Зачем говорить, тем более, свистеть? Что за манера?» – думал муарáй.
– Не ворчи, Альфóро. Я ведь человек. Если буду всё время молчать, так и разговаривать разучусь.
«Ну, поговори. Отведи душу».
Они полностью доверяли друг другу. Их дружба проверена не только временем. Вместе они бывали в разных переделках, и давно поняли, кто чего стоит. Хоть их отношения и казались равноправными, всё же Сандэр прекрасно понимал, что Альфóро гораздо старше, мудрее. И, конечно же, он относился к муарáю с большим уважением, многому учился у него, до конца не понимая границ его сверхвозможностей. Было у Альфóро ещё одно маленькое преимущество. Он сам решал, какие мысли передавать Сандэру, а какие – нет. Не потому, что он не доверял своему другу и ученику, просто он берёг его от ненужных огорчений, от лишней суеты. Такая способность есть не у всех муарáев, у Альфóро она была. И это исключительно особенность Альфóро – ставить щит на некоторые свои мысли.
Чем дальше уходили путники от зелёного массива, тем труднее становилась дорога. Поначалу тень от высоких деревьев спасала Сандэ́ра и Альфóро от палящих лучей. Но когда они подошли к границе света и тени, дышать стало тяжелее. На самой границе муарай остановился. Над их головами с громким криком пролетели ландáны[2].
– Что кричат ландáны, Альфóро? Ты же понимаешь их, – спросил Сандэ́р, глядя вслед улетающим птицам.
– Они предостерегают от опасности, которая затаилась в пустыне.
– Умные птицы.
– Перед тем, как пересечь границу, я должен спросить тебя, Сандéр, в последний раз. Ты готов идти дальше?
– Что? Конечно!
– В то мгновенье, как мы пересечём черту, ты перестанешь слышать меня.
– Я знаю, Альфóро.
– Мы можем ещё вернуться. Если ты передумаешь, я пойму. Меня Зоáру не сможет убить. В опасности ты, Сандэр. Пустыню можно просто обойти. В конце концов, закрыть. Ведь демон не выходит за её пределы никогда.
– Этим мы не поможем Зоáру. Ты понимаешь не хуже меня, муарáй, как страдает эта земля. И сколько же ещё ей нести тяжкое бремя? Я даже здесь сейчас чувствую её боль. Это боль когда-то цветущей долины, которую демон превратил в безжизненную пустыню…
Разве у меня было мало битв? Разве я когда-нибудь отступал?
– Ты никогда не отступал. Но это особое место. Гиблое.
– Если я обойду пустыню, разве смогу называться диранхом? Нет, Альфоро, у меня нет другого пути, только через пустыню Зоáру. Ты сам говорил, что я получу ещё бóльшую силу, если смогу победить этого демона.
– Да, если победишь. А если ты погибнешь?
– А если погибну, ты найдёшь другого мага и воспитаешь из него настоящего диранха… Только, знаешь, я умирать не собираюсь, вообще-то. Или ты больше в меня не веришь?
– Верю, Сандэр. Верю в твои способности противостать тёмному злу, которое обитает в этом зловещем месте. Но есть протокол. И ты должен ответить, находясь за чертой. Пройти через Зоáру – это твоё обдуманное решение?
– Альфóро! Я…
– Только «да» или «нет».
– Да!
– Хорошо. Тогда я дам тебе последнее наставление. Не горячись, не давай эмоциям управлять собой. Хладнокровие. И ещё раз – хладнокровие. Я уже не смогу помочь тебе, не смогу вмешиваться ни во что, как бы мне этого не хотелось. А теперь вперёд!
Они пересекли черту. В тот же момент поднялся ветер. Нет. Даже не ветер. Это был настоящий ураган. Вот она – пустыня Зоáру. Путники прошли всего несколько шагов, она уже показывает свой строптивый характер. Сандэр всем телом прижимался к муарáю, как бы ища защиту. Горячий ветер обжигал лицо, поднимая тяжёлую колючую пыль. Тонкие прозрачные веки муарáя защищали его глаза от пыли и песка. А частицы, которые попадали в ноздри, он с шумом выдыхал. Сандэр укутал лицо шарфом и закрыл глаза. Как только муарáй остановится, глаза придётся открыть. Он сконцентрировал всю свою силу, как учил Альфóро. Всего несколько внутренних движений в нужном порядке, снова концентрация, теперь начертание в воздухе знаков в правильной последовательности, опять концентрация, визуализация… Есть! Получилось! Сандэр открыл глаза и убрал шарф. Дышать стало гораздо легче. Он видел, как песок со свистом кружился, потом вставал стеной и падал на него. Но эта стена из пыли, песка и мелких камней не касалась его лица и тела. Он был закрыт, защищён вместе с Альфóро каким-то прочным невидимым щитом. Сандéр почувствовал свою силу и свои возможности.
За горизонтом исчез последний луч солнца Мао. Ночь наступила очень быстро, в мгновение ока, стало так темно, что не за что было ухватиться глазу. Густая кромешная тьма вокруг, и свист ветра, но уже не так громко и неистово, как вначале, словно ветер истратил все свои силы. Он уже не свистел, а тихо завывал и плакал от бессилья или от того, что все силы истратил впустую.
Муарáй резко остановился. Как непривычно не слышать Альфóро. Сандэр вглядывался в темноту, и она уже не казалась такой непроницаемой, но всё ещё достаточно густой. Альфóро не учил его видеть в темноте, но маг чувствовал, что сможет это сделать. Он закрыл глаза рукой и попробовал сконцентрировать свою энергию, но в этот момент что-то подбросило его в воздух и ударило оземь. В сознании отразилась вспышка яркого света, сопровождаемая пронзительным звоном. Потом всё стихло, и сознание Сандэра погрузилось в полную темноту, лишённую всяких образов и видений.
[1] Дирáнх – волшебник, маг наивысшего уровня.
[2] Ландáны – большие красивые птицы с розово-фиолетовым оперением, часто бывают почтальонами магов.
диранх Сандер
Сандер на муарае
Поделиться с друзьями: