Последний луч Мао, сверкнув, исчез за Лазурными горами. Полоска лёгких перистых облаков, появившихся на западном краю неба, окрасилась в розовый цвет, становясь с каждой минутой всё темнее и бледнее. Опускались вечерние сумерки. В долине зажгли малые и большие факелы по периметру, в центре и вокруг шатров.
Асмарáта, Лариáн и Линáра вслед за слугой подошли к шатру Содрúга, перед которым полукругом стояло несколько мягких плетёных кресел. Три из них были заняты молодыми женщинами.
Миладóра в свои двадцать пять лет в длинном облегающем платье выглядела безупречно. Насыщенный бордовый цвет прекрасно оттенял ровную смуглую кожу, подчёркивая полные губы, такие же яркие, как и малиновый пион в тёмных блестящих волосах. Пикантная родинка на правой щеке придавала обаяния. Взгляд чёрных глаз добродушен, хоть и не лишён некоторой доли ироничности. Чёрные брови вразлёт довершали образ.
Рядом с ней в кресле, развёрнутом в пол-оборота… Саэна?
Да, это именно она – королева Озёрного края, демонстративно отвергнутая своим королём, за что тот получил серьёзное внушение от самого старейшины. Саэна была в сером платье с серебристыми вставками, которое выглядело элегантно и весьма нетривиально. Длинные рукава с разрезами закреплены на запястьях ажурными серебряными браслетами, небольшое декольте – лишь тонкий намёк. Мягкие струящиеся фалды ниспадали водопадом вниз. И ещё одна деталь, которую можно увидеть только со спины – остроконечный капюшон с блестящими лаппетами.[1]
Какая кошка пробежала между Саэной и Дэрсáлом? Неизвестно. Тёмная история. Он не говорит, она не жалуется, терпит. И всё-таки что-то же произошло. Мужчина, который поначалу пылинки с неё сдувал, по прошествии всего лишь пары месяцев вдруг резко изменился. Дэрсáл не просто игнорировал жену, он её демонстративно унижал, то же самое делают и его любовницы, сначала Кáрна, а теперь Илинóр. Каким-то непонятным образом Дэрсáл настроил весь двор против королевы. Старейшина хотел прекратить это безобразие, но Саэна чуть ли не на коленях умоляла его оставить всё, как есть. Мирахатáн всё равно с этим разберётся, теперь уж без их ведома и желания, ибо такое положение дел оставлять нельзя.
Саэна была ровесницей Миладóры, вроде бы даже они дружили. Но и подруга опальной королевы сей тайны не ведала до конца, хоть знала, безусловно, больше других, а о чём-то догадывалась. Вмешиваться в это дело Миладóра в любом случае не будет, даже если очень захочет, ибо клятвой связана.
Королева Озёрного края при ближайшем рассмотрении оказалась очень даже симпатичной девушкой. Красивые губы правильной формы, тонкие скулы, аккуратный носик и завитки светлых волос, украшенных лёгкой изящной тиарой. В глубине серых глаз – затаённая печаль, которую она пыталась скрыть за насмешливо-язвительной улыбкой, но улыбка получалась до болезненности грустной, а взгляд – напряжённым.
Третья дама – блондинка с очень светлыми, льдисто-голубыми глазами, острым длинным носиком и тонкими поджатыми губами. Её бесцветный взгляд был холодным, злым и весьма неприятным. Собранные в высокий пучок волосы, украшенные жемчужными шпильками, открывали узкий лоб и едва заметную ложбинку между бровей. Блондинка являлась то ли дочерью, то ли племянницей Нихтóра, одного из советников Мирахатáна. Она сидела, закинув одну ногу на другую. Провокационный разрез сине-чёрного платья, расшитого голубым и чёрным жемчугом, был на грани приличия.
Разбавлял эту идиллию молодой мужчина лет тридцати пяти, среднего роста и весьма неброской наружности, одетый в военный дублет и широкие штаны. На четверть оголённые руки были тонкими как у настоящих аристократов, скрывая силу стальных тренированных мышц. Сбоку на кожаном ремне висел длинный кинжал в серебряных ножнах.
Мужчина стоял возле небольшого стола, держа в руках бокал с настоящим содрúгским[2] вином. Он со знанием дела смаковал изысканный напиток, наслаждаясь ароматным букетом и тонким вкусом. При этом, невзирая ни на какие этикеты, с непринуждённой улыбкой перебрасывался острыми словечками с девушками, две из которых, между прочим, были королевами.
На столике кроме кувшина с пурпурной жидкостью стояло несколько тарелок с лёгкими закусками и фруктами.
Появление новых действующих лиц вызвало немалое оживление в этой великосветской тусовке. Слуга, поклонившись своей госпоже, произнёс:
– Королева Артиáна Асмарáта, принц Лариáн и...
– И моя наперсница графиня Линáра, – закончила представление Асмарáта.
Слуга отошёл в сторону, а Миладóра добродушно улыбнулась:
– Дорогая Асмарáта! Я рада, что Вы откликнулись на наше приглашение.
– Благодарю Вас, Миладóра. Для меня это честь, – ответствовала королева Артиáна с милой улыбкой, отдавая дань вежливости.
– Присаживайтесь. И Вы, принц. И Вы, графиня. Прошу Вас. У нас здесь запросто. Кстати, познакомьтесь, – черноокая королева дотронулась до руки сидящей рядом с ней дамы. – Королева Озёрного края и моя подруга Саэна. А это Нурисáна, – Миладóра показала на блондинку. – Она из семьи здешних мудрецов – старцев Зелёной Долины.
– Очень приятно, – произнесли Асмарáта и Лариáн. Линáра лишь вежливо кивнула.
– Мне тоже, – произнесла Саэна, в её взгляде был испуг и какая-то затаённая тоска, но она заставила себя довольно тепло улыбнуться гостям.
– Взаимно, – бросила Нурисáна, бесцеремонно разглядывая пришедших.
– Позвольте, и я представлюсь, – мужчина, стоявший у столика, подал свой голос. – Руатáн к Вашим услугам.
– Не думай, что я о тебе забыла. Ты, как обычно, спешишь, – с улыбкой произнесла Миладóра. – Руатáн – наш большой друг, а заодно начальник королевской охраны. Ариэлóн отлучился по неотложным делам, если успеет вернуться я, конечно, познакомлю Вас и с моим будущим мужем.
На последних словах Миладóры Саэна вздохнула и отвернулась. Асмарáте показалось, что в её глазах блеснули едва заметные слёзы. Лариáн пристально посмотрел на «озёрную» королеву и о чём-то задумался. Линáра сидела, опустив глаза и не отсвечивая.
– Вина хотите? Настоящее содрúгское, – обратился к гостям мужчина.
– Не откажусь, – Лариáн закинул ногу на ногу и расслабленно откинулся на спинку кресла.
– Я тоже хочу, – проговорила Линáра, подняв голову.
– А Вы, дорогая Асмарáта, неужели не хотите попробовать настоящего содрúгского вина? – спросила Миладóра в то время как Руатáн, наполнив два бокала, подал их Линáре и Лариáну.
– Благодарю, но нет, – сдержанно ответила Асмарáта. – Нисколько не сомневаюсь в высочайшем качестве этого прекрасного вина. Просто не люблю крепкие напитки.
– Помилуйте, – бросил Руатáн. – Вы просто никогда не пробовали содрúгское вино, оно совсем не крепкое, чистый виноградный сок, но вкус… отменный! Пригубите хоть. Голову Вам от него точно не снесёт.
– Ну, хорошо, уговорили, – засмеялась Асмарáта. – Давайте. Попробую.
– Надеюсь, мы не отвлекли вас ни от чего важного? – спросила Миладóра.
– Ну, что Вы, совсем нет, – ответила Асмарáта.
Линáра на этих словах поджала губы и заёрзала, как будто пыталась удобнее сесть. На самом деле, это были просто нервные подёргивания, она как раз считала, что встреча с королём Тайáстра и его другом куда более важное дело, чем посиделки с королевой Содрúга. Ведь у Линáры был свой план, который без Кардэла не осуществить. А встретиться с симпатичным шатеном она могла только в том случае, если Асмарáта встретится с Тахрóном. Но…у королевы Артиáна были совсем другие планы, и с планами графини шли категорически вразрез. Линáре пришлось смириться с неизбежностью, поглубже запрятав своё недовольство и злость.
– Отвлекли вы нас, разве что – от скуки, – Лариáн встал, чтобы поставить на стол свой бокал, но резво подбежавший слуга сделал всё сам, и ему ничего другого не оставалось, как снова сесть.
Линáра залпом осушила свой бокал, Асмарáта лишь пригубила.
– Надеюсь, с нами Вы не будете скучать, принц Лариáн, – заговорила блондинка, кокетливо подмигнув, и взгляд её вдруг потеплел.
– О, поверьте, в этом прекрасном обществе я совершенно избавился от скуки, – ответствовал брюнет, глядя в глаза Нурисáне, игриво вскинув левую бровь.
Линáра плотно сжала губы, чтобы не зарычать от злости.
– Как Вам наше вино, принц? – спросил Руатáн.
– Изумительное! Я давно мечтал попробовать настоящее содрúгское.
– Одна Ваша мечта сбылась, – улыбнулась Миладóра.
– И мы постараемся, чтобы Вы не скучали. Я готова стараться изо всех сил, милый Лариáн, – вставила блондинка, заглядывая мужчине в глаза.
«Уже милый! Вот стерва!» – отметила про себя Линáра.
– Я уверена, принц Лариáн, мы подружимся. А что? Мужчины с чёрными волосами – самые надёжные друзья, – на полном серьёзе продолжала вещать блондинка.
Линáре безумно захотелось вскочить и расцарапать эти белые щёчки.
– Считайте, уже подружились, – ответствовал принц.
Саэна размеренно захлопала в ладоши, а Миладóра, громко рассмеялась.
– Можете смеяться, но мне всегда нравились брюнеты, – не унималась Нурисáна.
– Давно ли? – вопросила королева Содрúга, вдоволь насмеявшись.
– Вот уже несколько минут, – не задумываясь, ответила наглая блондинка, но встретившись взглядом с Линáрой, усмехнулась и заключила. – О! Я умолкаю, иначе меня испепелят взглядом. Я думала, Вы свободны, принц. Но у графини, очевидно, на Вас виды.
– Нет! – вскрикнула Линáра, нервно дёрнув головой. – Неправда!
– Вы ошибаетесь, Нурисáна, графиня предпочитает шатенов, – констатировал Лариáн, обворожительно улыбнувшись.
– Прекрасно, – обрадовалась блондинка. – А я как раз предпочитаю брюнетов.
– Быстро же Вы забыли золотистые кудри короля Тайáстра, дорогая Нурисáна, – заметила содрúгская королева, тут же сделав вид, что случайно проговорилась. – Ох! Я, наверное, сболтнула лишнее.
– Да ладно, – махнула рукой блондинка. – Все знают, что Тахрóн ухаживает за мной. А я… я просто позволяю ему себя любить.
[1] Лаппеты – боковые висячие вставки в капюшоне
[2] Содрúгское вино – вино, сделанное из винограда, произрастающего на плодородных землях королевства Содрúг.
Асмарата
Лариан
Линара
Миладора
Саэна
Нурисана
Руатан
Поделиться с друзьями: