Наши исследователи долго изучали сейд. Пётр сел на пригорок, наблюдая за Валей. Она то подходила, то отходила, что-то записывала в маленький блокнотик, снова подходила, измеряла и опять записывала. Вадим сосредоточенно и очень аккуратно орудовал ланцетом и маленькой кисточкой, собирая в пакетик пыль древности. Макс, насмотревшись на камни, осматривал поляну.
Прошло какое-то время, может быть, несколько часов, а, может быть, всего несколько минут. Трудно сказать. Время не чувствовалось. Как будто времени здесь вообще не существует.
- Ребят, вы не сильно увлеклись? Сегодня, как я понимаю, мы только осматриваем, - сказал Пётр, вставая с пригорка. - Надо дальше идти.
- Ну, ещё немного, - попросила Валя.
- Здесь дольше нельзя оставаться. Лес показывает нам знак, что надо идти. К тому же, это всё - далеко не самое главное.
- Конечно, конечно, - пробубнила Валя.
- Давайте. Сворачиваемся, - Пётр был непреклонен.
Вадим сложил инструмент в рюкзак и посмотрел на лужайку.
- Макс! - крикнул он громко. - Ты что, там цветочки собираешь, что ли?
- Да нет, - ответил Макс, быстро подходя.
- А было очень похоже. Что-то интересное увидел?
- Да. Кое-что, - загадочно ответил Макс.
- Расскажешь? - тихо спросил Вадик.
- Да, конечно, расскажу.
Вадим как-то странно оглядел всех:
- Знаете, что я чувствую? Здесь какое-то поразительное ощущение неощущения времени.
Макс рассмеялся.
- Невероятно, но я чувствую то же самое. Хотя "ощущение неощущения" - это сильно.
Валя задумалась. Её тоже поразило это странное чувсво.
- Пойдёмте, ребята. Основное - впреди, - сказал Пётр, показывая направление.
Он первым пошёл по неровной, бугристой дорожке, которая странно петляла между деревьями. Валя догнала его и быстро засеменила рядом. Макс с Вадимом немножко замешкались. У Вадима не застёгивалась молния на рюкзаке, и Макс помог ему.
- Хорошая сегодня погода, Петя. Нам повезло, - говорила Валя, идя рядом с Петром.
Пётр улыбнулся:
- Да, повезло. Особенно мне.
- А если бы приехала не я, а кто-то другой, ты бы расстроился?
- Не знаю. Возможно, немного.
- Совсем немного? - разочарованно спросила Валя.
Пётр засмеялся:
- Если честно, я знал, что будет так, как есть.
- Интересно, откуда ты это знал?
- Чувствовал.
- А вы чем-то похожи с Максом, - вдруг произнесла Валентина.
Для неё это было каким-то откровением.
- Петь, ты говорил, что в первый свой приезд я вас всех здесь очаровала. Ну, с Павлом Алексеевичем всё понятно. А кого ты ещё имел в виду, когда сказал, что не только его? Ну, тогда, на вокзале... Себя что ли?
- Ты сама всё понимаешь. К чему эти вопросы? - ответил Пётр.
- Уходишь от ответа. К чему бы это? - Валя продолжала кокетничать с Петром.
- Могу ответить прямо. Да, - как-то очень естественно сказал Пётр.
- Понятно.
Валя с Петром остановились, подождав немного отставших Макса с Вадимом.
- Вы не устали ещё? - спросил Пётр.
- Я - нет, - ответила Валя.
- А отчего уставать? Я - бодрячком! - сказал весело Вадим.
- А ты не жалеешь, что приехал? - Пётр обращался к Максу.
Макс улыбнулся и покачал головой:
- Вопрос, конечно, риторический. Ты ведь знаешь, что я не мог не приехать. Это судьба.
- Да. Это судьба, - повторил Пётр.
Освещённый солнцем, впереди расстилался луг. Он был немного на возвышенности и казался нарисованным. Яркие акварельные цвета поражали своим многоцветием: васильки, клевер, сурепка, цикорий, лютики, пустырник - как будто были нанесены с любовью трепетной кистью талантливого художника - Природы. Божественно!
Тропинка через луг была достаточно широкой, чтобы спокойно идти по двое. Солнце слепило глаза. До Вали и Петра долетали сзади обрывки разговора Макса с Вадимом. Макс что-то спрашивал. И Вале почему-то казалось, что Вадим отвечал ему на каком-то непонятном языке. Она пристально посмотрела на Петра.
- Что-то хочешь спросить, Валя?
- О каких знаках ты говорил? И, вообще, как ты здесь ориентируешься?
- Лес сам показывает, куда идти, надо просто уметь читать. Я с трёх или с четырёх лет начал ходить сюда, с Отцом ещё. Этот лес разумный. Он мне на многое ответы даёт. Дух Леса очень добрый, справедливый, бывает строгим, когда это нужно. А вообще-то он - волшебный.
- Кто? Лес?
- Да. В свою "секретную библиотеку" он ведь не всех пускает. А вас пустил.
- Это что-то значит?
- Ну, конечно.
- Ты хочешь сказать, что я попала в сказку?.. А знаешь, мне это очень нравится, - весело сказала Валентина.
- В сказке ты жила раньше. А это - реальный мир.
Солнечный луг закончился, начался хвойный лес. Высокие сосны и многовековые ели создавали тень. Они требовали тишины и строгости. И в то же время было ощущение защищённости, какого-то возвышенного покоя. От этих деревьев исходило достоинство и величие.
Перекрёсток четырёх лесных дорог. Здесь четвёрка остановилась, все ждали, что скажет Пётр. А Пётр молчал.
- Ну, что он тебе говорит? По какой из трёх тропинок нам идти? - спросила Валя, обращаясь к Петру.
- А кто говорит-то? - поинтересовался Вадим.
- Лес, - громким и таинственным шёпотом сказала Валентина. - Сам Дух леса нас ведёт туда, куда нужно.
- Кому нужно? - удивлённо спросил Вадим.
- Нам, нам нужно... Ну что, Петь?
Пётр долго и пристально смотрел на тропинку, потом уверенно произнёс:
- Мне уже всё понятно. Но, может быть, кто-нибудь из вас хочет угадать? Валя, как ты думаешь?
- Не знаю, - я бы пошла прямо.
- Правильно. Идти надо прямо и только прямо, - отозвался Вадим.
Макс пристально посмотрел на дорогу и сказал:
- Прямо нельзя. Там зыбко. Здесь, справа, тоже зыбко. Дорога как будто плывёт. Значит, - он показал рукой на тропинку слева, - нам сюда. Мне эта тропинка почему-то кажется наиболее стабильной и надёжной, хоть она и узкая. Правильно или нет?
- Да, верно, нам именно туда. На самом деле, там как раз и есть - прямо, - ответил Пётр.
Валя, посмотрев на Макса и Петра, покачала головой и сказала:
- Ну, вы, прям, как братья-близнецы...
- Или гномы - хранители леса, - поддержал Вадим.
- Гномы маленькие, - сказал Макс.
- Ну, тогда - эльфы, - Вадим на секунду задумался, потом поднял палец вверх: - Магистр и его ученик.
- Прямо в точку, - Валя улыбалась этому удивительному сходству, которое нашёл Вадим.
- Наша цель, - сказал Пётр, - поляна в междулесье. Как повернём, тропинка сузится. Минут через пять - семь выйдем на межину. Но есть один нюанс.
- Какой? - почти одновременно спросили все трое.
- По этой тропинке мы пойдём по одному. Я иду первым, замыкает - Макс. Начинается, - прошептала Валя.
- Ты же сказал, что исчезновения больше не повторятся, - признёс Макс, обращаясь к Петру.
- А я от своих слов не отказываюсь.
- Non bis in idem*, - произнёс таинственную фразу на латиыни Вадим и пошёл по тропинке вслед за Валей.
*Non bis in iden (лат.) - "Не дважды об одном и вом же" или "Не дважды за то же самое" - правовой принцип, согласно которому за одно деяние наказание не может быть понесено дважды.
Поделиться с друзьями: