Тигрица погибла. Это невероятно. Такого не должно было случиться. Всё, что угодно, только не это. Она была прекрасно подготовлена. Ведь её учителями кроме Мастера Садриэра были: рыцарь-командор Зепар Вон, Муцал и даже сам господин Сат и его помощники - гангурги. И, несмотря на все её способности, умения и знания, Тигрица побеждена.
Мастер Садриэр всё перепроверил и уже не сомневался в гибели Эрдны. Все оракулы твердили одно и то же. Но даже если бы они молчали, маг чувствовал смерть своей ученицы настолько сильно, что сомнений не могло быть. Между ними была долго простраиваемая магическая связь.
Поздно ночью в особняк Софо позвонили. Моросил мелкий дождь, на улице было холодно, противный ветер завывал, раскачивая тонкие ивы у дороги. Привратник, увидев статного мужчину в плаще, одного, без всякой охраны, не спешил открывать.
- Кто Вы? И что Вам надо?
- Срочное дело к Абриэлю Софо, - откликнулся субъект в плаще.
- Поздновато для визитов, приходите утром. Господин Софо отдыхает, - сердито проговорил привратник, поднимая повыше фонарь.
- Здесь Мастер Садриэр, - сказал маг, снимая с лица капюшон, он буквально сверлил взглядом привратника. - Дело государственной важности, не терпящее отлагательств.
- Простите, Мастер. Не сразу признал, - лепетал старый привратник, впуская мага в помещение. - Входите. Погода отвратная. Может, чего-нибудь горяченького хотите?
Маг снова пронзил взглядом привратника, не говоря ни слова.
- Доложу сию минуту, - быстро проговорил привратник.
Узнав, что маг Садриэр находится в особняке, новый секретарь Эльбар, лично проверенный Траитором, не громко, но довольно настойчиво постучался в личные покои своего хозяина.
Было далеко за полночь, Абриэль Софо в ночном халате сидел за письменным столом. Закончив с личным письмом и набросав черновик доклада господину Сату, он задумался. От неожиданного стука в дверь, инспектор вздрогнул и посмотрел на часы. Слуги не посмели бы потревожить его в такое время, если бы не чрезвычайные обстоятельства. Открыв дверь, Софо увидел растерянно и испуганного Эльбара, бормотавшего себе под нос извинения.
- Перестань бубнить и немедленно докладывай, что стряслось, - строго сказал инспектор.
Неожиданный приход Мастера Садриэра настолько потряс Абриэля Софо, что он стремглав бросился в свой рабочий кабинет для встречи с магом прямо в ночном халате. Известие, которое маг сообщил инспектору, ещё более потрясло его. Софо отказывался верить в провал операции, которую так долго и тщательно готовил рыцарь-команор Зепар Вон с помощью Мастера Садриэра.
- Надо срочно известить рыцаря-командора, - говорил маг.
- А Вы уверены, Мастер, что ОНА погибла? - с дрожью в голосе произнёс Софо.
- Я бы очень хотел ошибиться. В любом случае командор Вон должен быть готов к такому исходу.
- Я понимаю, Мастер. Но боюсь, что рыцарь-командор уже в пути. И, возможно, скоро будет на месте... Утром придётся посылать нарочного. Пусть догоняет, перехватывает... как угодно... Погода мерзкая, как назло.
- О чём Вы говорите, Софо?! Не утром, а немедленно! Дождь не так страшен. Тем более, к утру он закончится.
- Гонца я, конечно, найду. Сейчас же подниму всю контору Траитора на ноги. Надо немедленно возвращать рыцаря-командора.
- Нет!
- Что?
- Операция будет продолжаться. Я сам поеду. Мне нужны двое сопровождающих.
- Вы?! - Софо был настолько поражён, что, забыв о своём страхе, взглянул прямо в глаза магу, но тут же опустил взгляд. У инспектора закружилась голова, как будто он хлебнул крепкого напитка. Маг улыбнулся:
- Что с Вами, Софо?
- Нет-нет, всё хорошо. Вы просто поразили меня. Так Вы едете сами. Разумеется, сопровождающие найдутся, но...
- Мне просто необходимо там быть. Недалеко от стен крепости я совершу ритуал, который окончательно разрушит защитную магию ириев. Если я переиграю ЕЁ, рыцарю-командору ничего не будет стоить взять крепость.
- Её? Вы о ком?
- Её, его - какая разница... Вам же нужна победа... И мне она тоже нужна!
- Мне необходимо сообщить об этом господину Сату.
- Мы потеряем драгоценное время, Софо. Каждая минута дорога. Вы успеете доложить господину Сату всё по завершении операции. Доложить о победе. Вы понимаете меня?
Софо кивнул, достал лист бумаги со своим вензелем, набросал несколько строчек и, закрепив своей личной печатью, положил в конверт с тройной пометкой: СРОЧНО. Потом вызвал секретаря:
- Эльбар, отправьте Синора к Траитору. Дело чрезвычайной важности и чрезвычайной срочности. Через самое короткое время здесь должны быть два воина-акла в полной экипировке для сопровождения Мастера Садриэра.
Маг понимал, что произошло в Араиме. Анна, проникнув в крепость, при помощи магического порошка ослабила действие энергетического щита, закрывающего крепость ириев от навгуров. Эрдну не опознали ни люди, ни защита крепости. Убит или нет предводитель ириев, а также Охотник, Мастер с уверенностью знать не мог. Но он точно рассчитал, что к утру защита источится до предела. На взятие крепости ириев у навгуров всего несколько часов, потому что разрушенный щит имеет способность восстанавливаться при помощи Ирийской магии.
А накануне в Араиме Дар ждал Анну в совещательной комнате. Если она захочет... по-настоящему захочет, яд перестанет действовать. Дар мог ей помочь, очистить кровь и, тем самым, спаси её душу от окончательного разрушения. Конечно, понадобится ещё и помощь Тары. Но важнее всего - искреннее желание меченого. Разумеется, ей придётся отвечать за свои поступки, народ освобождённого Яротона будет её судить, но разве это цена за то, чтобы душа не лишилась человеческого будущего.
Да и Яротон пока не освобождён.
Армат почти довёл Анну до совещательной комнаты.
- Армат, Дар ждёт тебя. Это срочно. Иди за мной, - крикнул Идан.
- Хорошо. Иду, - ответил Армат, потом он ласково посмотрел на Анну и показал ей на дверь в конце коридора: - Тебе туда. Иди, не бойся.
Анна подошла к двери. Дежурный ирий остановил её движением руки.
- За мной посылали. Охотник ждёт меня, - быстро проговорила Анна. - Орландо из Яротона. Он - мой жених.
- Снимите, пожалуйста, накидку, - сказал дежурный ирий.
- Вы с ума сошли? Здесь обыскивают женщин? - Анна была удивлена и испугана.
Она засуетилась, сильнее кутаясь в накидку, и закричала визгливым голосом:
- Орландо, я здесь. Меня хотят раздеть и обыскать.
Резко открылась дверь, перед Анной стоял Дар:
- Зайдите, - спокойно сказал Дар.
Анна зашла, два ирия проследовали за ней.
- Мне сказали, что мой жених ждём меня здесь, - Анна казалась растерянной. - Меня обманули и хотели раздеть.
- Успокойтесь, Анна, - сказал Дар. - Покажите мне, что Вы прячете под накидкой.
- Ничего, - крикнула Анна.
Дар сорвал накидку. Дрожащими руками Анна сжимала короткий меч.
- Не подходите, - закричала она. - Я убью каждого, кто приблизится.
Дар показал знак ириям не приближаться и ловким движением вывернул меч из рук Анны.
- Откуда у Вас, Анна, оружие навгуров? Вы можете облегчить свою участь, если будете говорить правду.
Анна молчала, пытаясь придумать что-нибудь вразумительное.
- Молчите?.. Вам нечего сказать...
- Мне есть, что сказать... Я шла в Араим к своему жениху. Вокруг враги. Неудивительно, что у меня оружие. Гангурги могли убить меня, я отбивалась, чуть не погибла. Спросите у Армата, его отряд отбил меня у проклятых тварей. Я была еле жива.
- Где Вы взяли оружие навгуров?
- Украла. Я бежала из плена. Пока один из навгуров спал, я украла его меч и убежала.
- Допустим... А разве у Вас не было намерения убить Орландо, Вашего, как Вы говорите, жениха?
- Это неправда!
- Вас видели вместе с аклом.
- С каким аклом? Это всё неправда!
- Рыжеволосая женщина, которая называла себя Марой. Вы думали, что Вас никто не видел. Но Вы ошиблись.
Анна понимала, что если её видели с Эрдной, то могли и слышать их разговор.
- Это акл говорила, что надо убить Орландо, она дала мне этот меч. А я не собиралась никого убивать.
- Скажите мне, как Вы попали в плен.
Анна стала монотонно рассказывать давно придуманную и выученную назубок легенду. Дар прервал её:
- Ну, довольно... Позовите Охотника.
Дверь открылась, в зал вошёл Орландо. Он слышал весь разговор из соседней комнаты.
- Орландо, милый, я нашла тебя, - крикнула Анна, простирая руки к Охотнику.
Но холодный и жёсткий взгляд Орландо её остановил.
- Орландо, ты не узнал свою Анну? Я же вернулась к тебе.
- Ты представляешь, Орландо, она вернулась к тебе. Мне бы хотелось узнать, зачем, - сказал Дар.
- Пусть лучше расскажет, как сдала Яротон! - ответил Охотник.
Анна посмотрела в глаза Орландо и поняла, что он знает всё. В какой-то момент ей стало всё равно. Выражение её лица изменилось, взгляд стал злым. Она ненавидела всех этих людей. Если бы у неё была возможность и силы, она убила бы каждого по нескольку раз.
- Орландо, ты хочешь что-нибудь спросить у своей бывшей невесты? - произнёс Дар. - Ведь буквально несколько минут назад она называла тебя своим женихом.
- Белозар тоже был твоим женихом?.. Из-за тебя погибло столько людей, мои родители и сёстры тоже погибли. А Дана? Она же была твоей подругой. Ведь это была её свадьба... Да что там... Разве для тебя существуют подруги? Ты не пощадила даже собственного отца.
- А разве я убила своего отца и других? Я просто подсыпала им сонное зелье. А снотворное не убивает. Это они пришли и убили всех, - Анна показала пальцем на Дара.
- Ты сама-то в это веришь? - спросил Орландо.
- Да, - решительно и зло крикнула Анна. - Они должны были умереть. Пришло их время... А тебя, Орландо, я никогда не любила, ни капельки. И мне не жаль твоих родных. И мне не жаль всех этих червей, которые подохли в ту ночь. Они должны были умереть, чтобы я жила в роскоши и богатстве.
Анна осеклась, она поняла, что зашла слишком далеко. Её просто понесло...
- Мы вынуждены Вас изолировать, - сказал Дар. - Вам есть, о чём подумать.
- А я не боюсь. Крепость всё равно скоро падёт. И вы уже ничего не сможете сделать. Меня скоро освободят, а вы все сдохните, как собаки, - крикнула Анна.
- От тебя исходит такая злоба, Анна, что находиться рядом с тобой неприятно, - сказал Орландо.
- Уведите её, - Дар показал дежурным ириям на Анну.
- Не трогайте меня, - крикнула Анна. - Я сама пойду.
- О чём она говорила, Дар? Ты что-нибудь понял? - спросил Охотник.
- Не знаю. По-моему, она обезумела.
- Она сказала: "Крепость падёт". Может, стоит спросить Тару?
- Не надо пока трогать Тару. Побережём её.
Поделиться с друзьями: