- Зепар, - кричала Анна, в суматохе потеряв из виду своего возлюбленного.
Рыцарь-командор, не дожидаясь исхода боя, вскочил на белого жеребца. Анна, увидев его , обрадованно закричала:
- Милый, я здесь! Я здесь! Зуи!
- Господин Зепар, - крикнул Муцал, показав на Селену, которая тщетно пыталась освободиться от верёвок, стягивающих за спиной её руки.
- Давай, - согласился рыцарь-командор.
Селена, увидев перед собой Муцала, обомлела:
- Ты?! - закричала она. - Я хорошо помню тебя. Это ты ел и спал в нашем доме. А потом привёл гангургов. Это ты, навгурийская тварь, убил мою мать.
- Тихо, тихо, - проговорил Муцал.
- Негодяй! Ты заплатишь за... - Селена не успела договорить.
Рыцарь-командор схватил девушку, перекинул через седло. Он крепко привязал её верёвкой к луке и, не оборачиваясь, крикнул Муцалу:
- Догоняй!
Анна стояла на пути. Зепар осадил лошадь и прокричал:
- Уйди с дороги!
Анна, осмелев от дикой ревности, схватила жеребца под уздцы, почти повиснув на уздечке.
- Как же ты мне надоела! - крикнул Вон и ударил девушку витой плетью с железными шипами и зазубринами.
Кровь залила лицо Анны. От дикой боли она закричала не своим голосом и повалилась на землю. Рыцарь-командор дал шпоры жеребцу и с силой рванул поводья.
Подоспевший Охотник мгновенно вытащил стрелу и прицелился.
- Нет! - крикнул Дамир. - Не надо. Ты можешь попасть в неё.
Орландо, пришпорив лошадь, бросился вдогонку. Дамир последовал за ним. Рыцарь-командор обернулся, ища глазами Муцала, но так и не нашёл. Его верный слуга и преданный друг уже не смог последовать за своим хозяином. Сражённый стрелой Дара, он упал замертво.
Анна, опомнившись после удара, с трудом поднялась на ноги и, качаясь, пошла в сторону лесополосы, за которой несколько минут назад исчез рыцарь-командор с Селеной, а следом Орландо и Дамир.
Обезображенное лицо Анны было залито кровью, липкие от крови и брения волосы спутались. Ничего не видя, она шла через лес, не разбирая дорог, колючки цеплялись за подол грязного изорванного платья, ветки стегали по лицу, груди и плечам. Девушка ничего не замечала. Казалось, что она перестала чувствовать боль. Ревность съедала её больную душу. Анна впустила в своё сердце демона, который медленно поедал её изнутри. Она представляла в своём воображении, как убивает Селену кинжалом, тысячу раз прокалывая её тело. Бедная Анна! Её губы шептали то "Иво", то "Зуи". Она путалась в этих именах.
"Бей меня, сколько хочешь. Можешь совсем убить, только не оставляй".
Тара вернулась в крепость, когда бой уже закончился.
- Кто это? - спросил Дар, увидев малышку, закутанную в плащ Тары.
- Это Вереника! - ответила Тара. - Навгурийский маг хотел принести её в жертву.
- Ты - молодец. Я горжусь и восхищаюсь тобой! Жаль, что Велидор не видит, какой ты стала.
- Он видит. А где Селена, Дар?
- Этот змей, Зепар Вон, похитил её. Орландо и Дамир бросились в погоню.
Тара закусила губу, пытаясь скрыть свои чувства.
- Не волнуйся, девочка, он спасёт её. Не из таких передряг выходил.
- Я знаю.
Конь Охотника летел во весь опор наперерез белому жеребцу рыцаря-командора. Селена дёргалась, пытаясь освободиться, она кричала и мешала. Зепар резко повернул в сторону. Первоначально он принял преследовавшего его Дамира за Муцала. Расстояние между Дамиром и Воном стремительно сокращалось. Когда Зепар понял, что это не Муцал, было уже поздно.
Он изо всех сил пришпорил жеребца. С одной стороны Охотник, с другой - Дамир. Чтобы вырваться из клещей, Вон повернул назад, надеясь, что Муцал на подходе. Напрасно. Всё равно не уйти. Выход один: бросить девчонку.
Селена, наконец, высвободила одну руку. Рыцарь-командор быстрым движением отвязал верёвку.
- Я ещё вернусь за тобой, - проговорил он и, сбросив девушку на землю, помчался в сторону леса. Он собирался обойти лесополосу слева.
Дамир, спрыгнув с лошади, подбежал к Селене и разрезал путы на руках.
- Как ты, девочка? - крикнул он. - Жива?
Селена кивнула, потирая затёкшие кисти.
- Не ранена?
- Нет, со мной всё в порядке.
- Дамир! Отвези её домой! - крикнул Орландо и, не останавливая коня, продолжил преследование. - Это моя битва.
Тара покормила Веренику и уложила её в свою кровать.
- Спи, моя маленькая. Мы найдём твою маму. Ты больше не будешь плакать.
Малышка закрыла глаза, не отпуская руку Тары из своих ладошек.
Дар тихо вошёл в комнату.
- Что случилось? - спросила Тара.
- Я хочу поговорить с тобой.
- О чём?
- Я не заметил, как ты стала взрослой. Я больше ничего не сделаю, не посоветовавшись с тобой.
- Хорошо. Ты ведь ещё что-то хотел сказать.
- Да. Дамир вернулся с Селеной. Она спасена. Охотник продолжил преследование.
Тара опустила глаза, сдерживая волнение.
- Успокойся, девочка. Твой Орландо не так прост.
- Он - не мой, Дар. Селена влюблена в него. Он всегда её спасает. Они - хорошая пара.
- Ты сама в это не веришь, моя дорогая.
- Ты забыл, Дар. Я с детства люблю тебя!
- Это было детство, оно кончилось. Я тоже тебя люблю, но ты же понимаешь, милая моя, я гораздо старше тебя.
- И что?
- Тара, дороже тебя у меня никого нет на этом свете, но это любовь отца к дочери.
Охотник преследовал врага. Расстояние между ними стремительно сокращалось. Два наездника не уступали друг другу в мастерстве, но конь Охотника оказался выносливее.
Орландо прицелился. Зепар, вжавшись в шею жеребца, поднял его на быбы. Жеребец тяжело рухнул наземь, поражённый стрелой. Рыцарь-командор успел спрыгнуть. Он отбежал, молниеносно вытащив из золочёных ножен греильский клинок. Охотник тоже спрыгнул с лошади, отбросив в сторону пустой колчан и обнажив меч.
Два сильных противника, стоя в позиции, всего лишь несколько секунд оценивали возможности друг друга. Орландо сделал выпад. Он всегда был умелым воином. Его сильные и точные удары не выдерживали даже гангурги. Но рыцарь-командор умело отбивал стремительные выпады Охотника. Орландо взял меч в другую руку и применил выпад, которому его научил Дар, но и этот удар был отбит.
Враг, изматывая Орландо, казалось, сам не уставал. На острие меча Охотника показалсь кровь, но и греильский клинок пару раз ужалил Орландо.
- Ты умрёшь сегодня! - сказал Охотник.
- Не уверен, - ответил рыцарь-командор.
- У тебя нет шансов, рыцарь-командор Зепар Вон. Твоё войско разбито.
- Я соберу новое.
- На это нужно слишком много времени.
- А ты, я полагаю, и есть Серый Охотник, удар которого смертелен.
- Да. Ты правильно понимаешь.
- Весьма польщён. Только я тебе не по зубам, Охотник.
- Надеешься на подмогу? Напрасно. Твой оруженосец умер.
- Ты лжёшь! - крикнул Зепар, бросаясь в атаку.
Но что-то в нём надломилось. Может быть, наконец, пришла усталость, или рана, нанесённая Охотником, была серьёзней, чем он предполагал. А, может быть, известие о смерти Муцала было последней каплей. Ведь Муцал единственный, к кому он был по-настоящему привязан.
Рыцарь-командор растерял всё своё хладнокровие, он горячился и пропускал укол за уколом. Орландо выполнил батман с захватом и выбил оружие из рук Зепара. Рыцарь-командор попытался вытащить из сапога свою занменитую плеть, но Охотник предвидел его движение и ударом эфеса отбросил навгура.
Зепар Вон лежал, не шевелясь. Орландо осторожно подошёл и нагнулся, чтобы понять, дышит ли его враг. Навгур резко вскочил. Непонятно, откуда в его руке появился кинжал, который он направил прямо в грудь Охотнику.
От острой боли Орландо чуть не потерял сознание. Голова закружилась. Земля уходила из-под ног. Он видел, что враг готовится нанести ещё один удар, и понимал, что этот удар будет последним. Сейчас самое главное: не потерять сознание. Охотник крепко сжал меч двумя руками. Опередив врага всего лишь на долю секунды, Орландо проткнул его насквозь.
И упал на траву рядом с убитым им врагом.
Поделиться с друзьями: