Валя была не только хорошим историком, но и прекрасным администратором. Она великолепно всё организовала. Для всех участников первой группы были забронированы одноместные стандартные номера на втором этаже гостиницы "Верата", почти в самом центре города. Ребята разошлись по своим комнатам, чтобы принять душ и отдохнуть с дороги. Встретиться договорились в 17:00 в кафе на первом этаже.
Расположение гостиницы очень удобное: рядом НИИ и почта. Все окна номеров с французскими балкончиками, и из них прекрасный вид: с одной стороны на бульвар, а с другой - на площадь.
Небольшой зелёный городок Ногарск весь в цвету. В бульварном скверике почти напротив гостиницы двое мужчин что-то обсуждают вполголоса. Один - шатен спортивного телосложения лет сорока, одет, как говорят, с иголочки. Другой - чуть моложе, лет тридцати пяти - тридцати шести, рыжеватые волосы растрёпаны, безразмерный свитер и потёртые штаны выглядят неряшливо.
- Завтра утром пойдём на место, - говорит тот, что постарше.- У тебя ж завтра выходной?
- Ага. Только тётку на базар отвезу, ну, и пойдём. Чего ж не пойти?
- Какой базар на хрен? Тётку твою дядька пусть везёт. Рано утром идти надо. Не позже шести, а лучше в пять, - мужчина говорит тихо, но в голосе слышен металл.
Твёрдый взгляд серых глаз выдаёт крутой нрав и независимый характер. Тот, что моложе, облизывает губы и неуверенно произносит:
- Зачем так рано-то, Лёх?
- Ты чё, Звонарь, не понимаешь? В любой момент археологи нагрянут или ещё какие-нибудь искатели-капатели.
- Да не нагрянут. Были ведь уже.
- Это всё наши ходили. Видать, и заезжие появились.
- А все, Лёх, на левый берег стремятся, через Ильшу. Там природу изучают. А я туда ни ногой. После того, как Васька оттуда сам не свой вернулся.
- Да не надо нам на левый берег. Карту и шкатулку с серебром заберём из пещеры, пока есть возможность.
- Надо было тогда забирать.
- Поучи меня ещё.
- Да я так, Лёх... Тебе, конечно, виднее... А откуда ты знаешь, что кто-то приехал?
- Неважно. Слишком много вопросов. Всё, Звонарь, разошлись. В шесть утра встречаемся около Каменного. Не вздумай опоздать. Оштрафую!
Макс и Вадим ровно в пять вечера сидели в кафе и ждали Валю.
Вадим посмотрел на часы и покачал головой:
- Что-то наша Валя долго собирается. Не похоже на неё. Обычно, она не опаздывает. Неужели проспала?.. Да нет. Не может быть. Наверное, красоту наводит.
- Возможно, - поддержал Макс.
- А всё-таки, может, сходить за ней? - предложил Вадим.
- Подождём ещё, я думаю, сейчас подойдёт, - ответил на это Макс.
Ребята решили, что Валя прихорашивается, поэтому опаздывает. Но Валя пришла совсем с другой стороны, со стороны улицы. Оказывается, она уже успела сходить на переговорный пункт, поговорить по телефону с профессором Петуховым. Глеб Борисович со своими приезжает в воскресенье, поздно вечером, а сегодня только вторник. Но никто не собирается ждать основную группу, поскольку профессор официально делегировал Вале полномочия на первое оценочное исследование, но обязательно под патронатом представителей Научно-Исследовательского Института города Ногарска.
После ужина все собрались в комнате у Вали, чтобы обсудить полученную информацию и выработать план дальнейших действий. Решили идти на место завтра утром. Валя уже договорилась с проводником. Это их старый знакомый - Пётр. Он как раз и есть - представитель НИИ.
- В семь пятнадцать встречаемся внизу. Без четверти восемь будет машина. Позже никак нельзя, - сказала Валя твёрдо, потом добавила с улыбкой: - А сейчас предлагаю прогуляться по вечернему городу.
- Я - за, - откликнулся Вадим.
- Вы идите. Я останусь, попишу немного, - сказал Макс и сразу ушёл к себе.
Через час с небольшим в комнату Макса постучали.
- Да. Открыто.
- Можно? - Валентина зашла и прикрыла за собой дверь. - Не помешаю?
- Неужели? - удивлённо спросил Макс.
Его удивило не то, что Валя к нему пришла, а то, что она, кажется, становится деликатной. По крайней мере, с ним. Это радует.
- Да нет, не помешала. Присаживайся, рассказывай.
- Ну, что рассказывать? Нормально погуляли. А ты, кстати, зря не пошёл, на улице потеплело. Так чудесно! Говорят, завтра, вообще, жара будет... Может, почитаешь, что написал?
- Нет, Валь, это всего лишь заметки. Вот из этих заметок когда-нибудь что-нибудь должно получиться.
- Понятно. Я очень рада, что ты с нами. И можешь сколько угодно говорить, что ты совсем не знаменитый. Но я это уже видела в поезде и на вокзале. Если писателя узнают в лицо, это о чём-то говорит. Когда вернёмся, я обязательно прочту твою книгу.
- Валь, можно нескромный вопрос?
Валя улыбнулась.
- Ещё бы, конечно, можно. Даже интересно.
- А почему ты мне тогда не позвонила? Два года назад.
"Надо же, помнит", - подумала Валя.
Ей было приятно, что он ждал её звонка.
- Я думал, может, телефон потеряла?
- Нет, я никогда ничего не теряю, - сказала Валя. - Вот теперь очень жалею, что не позвонила. Я тогда просто уехала в экспедицию, в Африку. Всё получилось неожиданно быстро. Ты даже не представляешь. Но я всё время помнила о тебе.
- Да ладно.
- Правда. Я интересовалась тобой. Знаю, когда вышла твоя книга. Потом тебе вручали премию. Я видела тебя по телевизору. Ну, ещё я читала твои статьи.
- Серьёзно?
- Да-да. А потом, - Валя сделала паузу, - потом у тебя появилась девушка.
- Ну, и что? Причём тут это? И разве в этом есть что-то странное?
Валя не ответила, она задумалась. Макс, вдруг осмыслив последнюю фразу Вали, спросил:
- А откуда ты всё это знаешь?
- А я всё про тебя знаю, - сказала Валя тоном следователя.
Макс удивлённо и заинтересованно посмотрел на неё, а Валя продолжала:
- Сказала же: интересовалась.
- Ну, да. Ну, да.
- А потом у меня...
- Что у тебя?
- Да много чего было. Извини.
- Да я так просто спросил... из любопытства.
- Я понимаю.
Валя слегка коснулась его руки. Макс посмотрел ей в глаза, и ему показалось, что в глубине её зрачков засверкали искорки. Валя понимала, что надо что-то говорить и произнесла совсем тихо:
- Ну, я пошла. Да? - ей хотелось сказать ему совсем другое, но она не посмела.
- До завтра, - ответил Макс так же тихо.
Когда Валя ушла, Макс задумался. У него было ощущение, что Валя не просто симпатизирует ему, здесь что-то большее.
"Только этого не хватало", - подумал Макс.
В Вале он видел просто друга и совершенно не готов был к новым отношениям, по крайней мере, сейчас. Тогда, два года назад, он сам этого хотел, а теперь... За два года многое изменилось, возвращаться назад уже не хочется. Макс чувствовал себя растерянным. Как теперь с ней себя вести? Может, поговорить? А вдруг он ошибается, и она всего лишь хочет отвлечь его, как она выражается, от всякой меланхолии. Она ведь уверена, что Макс страдает от разрыва с подругой. Он усмехнулся и вспомнил о Тамаре.
Прошло всего два месяца, как они расстались. Максим сам себе удивлялся, как он вообще выдержал этот год. Они были слишком разными. Тамара - любительница богемной жизни и блеска, а Макса напрягало излишество гламура. Нет, внешне они смотрелись вполне. Она - яркая шатенка с потрясающей фигурой. Он - красив, ухожен, умеет держать себя в обществе, не обделён интеллектом. Тамара считала, что он достаточно комильфо для неё.
Вначале он был очень влюблён в неё. Она умела завлечь в свои сети кого угодно. И Макс попался. Постепенно, узнавая её ближе, он всё больше разочаровывался. Она всё делала для этого. Его любовь к ней была какой-то болезненной, но расстаться с ней, у него не хватало сил.
Тамару привлекала внешняя, физическая, так сказать, его сторона. Его внутренний мир её не волновал. По крайней мере, она сразу это показала. К тому же, она не прочитала ни строчки из того, что он написал. Ну, а её интересы, как оказалось, определялись чисто материальными критериями. Кроме нескольких мгновений близости, пусть даже очень ярких, их ничего не связывало. Как личность, он её не интересовал. Но ей интересно было играть с ним. Чтобы держать его в тонусе, она всё время пыталась вызвать в нём ревность, могла обнять или даже поцеловать другого мужчину. И это всё на его глазах. Конечно, Макса это бесило. Он пытался с ней порвать. Однажды набил морду одному такому любителю целоваться. Хотя дело, собственно, не в нём, а в ней. А она всегда очень сладко ему напевала, что в этом нет ничего особенного, эти моменты только привносят в их отношения остроты и пикантности. Ведь возвращается она всегда к нему, потому что нужен ей только он, могла даже пустить слезу. И Макс прощал, жалел, пытался понять её, пытался переделать.
Он привязался к ней. Разрывать душевную привязанность всегда болезненно. Он искал теплоты, а получал холодную расчётливость, искал гармонии и одухотворённости, а получал циничность и безапелляционность. В конце концов, отношения зашли в тупик.
Макс почувствовал неладное и прямо спросил её. Она не стала отпираться:
- Да, я изменила тебе. И что? - Тамара поднесла свою ручку к его лицу. - Ты думаешь, такие кольца просто так дарят?
И она объявила ему, что уходит к какому-то модному композитору. Именно так и сказала: "модному".
- Ты ведь знал, что я - девушка дорогая.
- Уходи, - сказал он тихо, - пожалуйста, уходи.
- Я, собственно, и пришла для того, чтоб тебе это сказать... - и вдруг она рассмеялась: - Ну, и дурачок же ты, Максик. Ничего у меня с ним не было. Я тебя просто проверила. А ты и уши развесил. А реакция слабенькая получилась.
- Откуда же кольцо? - как можно равнодушнее спросил Макс.
- Ах, кольцо? От него. Это - всего лишь аванс. Сегодня же верну ему.
- Не надо.
- Что?!
- Мне это не надо. Я хочу, чтобы ты ушла. И больше не приходи. Никогда.
Макс попробовал отнестись ко всему философски:
- Сейчас самое время расстаться. Я желаю тебе любви и бриллиантового счастья на всю оставшуюся жизнь. Всё. Проваливай.
- Соколин, ты в своём уме?
- Ты ведь хочешь, чтобы я умолял тебя остаться, правильно?
- А разве ты сам этого не хочешь?
- Не-а. Пусть всё идёт, как идёт. Ты много раз хотела уйти. Я тебя удерживал. Больше я этого делать не буду. Как говорится, уходя, уходи.
Тамара была ошарашена таким поворотом.
- Я сомневаюсь, что ты любил меня когда-нибудь.
- И правильно делаешь.
- Что?! - взвизгнула Тамара и врезала бы ему пощёчину, если бы он не перехватил её руку. - Тебе плевать, что я ухожу?
- Да, - ответил Макс и выдворил её за порог.
- Идиот! - крикнула она. - Подыхать ведь будешь без меня.
Тамара стучала, жала кнопку звонка, била каблучком в дверь:
- Ты меня ещё умолять будешь, Максик, но я уже не вернусь!
Почти бесшумно отворилась дверь соседки Макса Антонины Андреевны. Женщина лет шестидесяти пяти молча посмотрела на Тамару.
- Здрасьте! А Вам всё интересно, да? Здесь не спектакль, - дерзко выпалила Тома.
Соседка также молча и тихо исчезла за дверью своей квартиры, никак внешне не отреагировав на дерзость девушки.
- Вечно свой нос суёт, куда не надо, - тихо проговорила Тамара.
Макс стоял около двери с другой стороны, понимая, что сейчас надо просто вытерпеть. А Тамара решила, что когда он успокоится, обо всём пожалеет.
- На коленях будешь ещё ползать, - сказала она, потом поправила волосы, улыбнулась себе и пошла прочь.
Макс остался один в полной тишине и в полной пустоте. Он должен был по идее вздохнуть свободно, сбросив, наконец, этот груз с плеч, но у него не получалось.
Первую неделю он не мог спать вообще, не мог работать, ничего не писал, почти ничего не ел. Это было похоже на болезнь. Он обнимал подушку, закрывал глаза и видел её. Потом он сказал себе: хватит. Снова заставил себя бегать по утрам. Заставил себя писать. И с головой ушёл в работу. Немного отпустило.
Поделиться с друзьями: