Исследователи во главе с Петром без всяких приключений вышли на узкую межину, которую украшали три высоких холма, стоящие один за другим по диагонали. Пространство до холмов, в длину - не больше ста пятидесяти метров, в ширину - метров тридцать пять, немного расширяясь в районе холмов, заканчивалось лесополосой прямо за ними. Ландшафт неровный: небольшие возвышенности чередовались с плоскими участками.
Пётр удивлённо смотрел на холмы.
- Что-то не так? - спросил Вадим.
- Сколько себя помню, здесь всегда было два холма, теперь три, - задумчиво произнёс Пётр.
- Может, иллюзия, - предположил Макс.
- Да не похоже. Ладно, посмотрим. Пойдёмте.
Не доходя до холмов метров пять, Пётр попросил ребят оставаться на месте, а сам пошёл что-то проверить.
- Вот она - лапушка моя, - прошептал Пётр, отыскав грот за вторым холмом и, махнув рукой, крикнул ребятам: - Идите сюда!
Грот зиял чёрной дырой, похожей на пасть чудовища, в которую пытались проникнуть люди по своей воле и с большой охотой. Вот где пригодились фонарики.
- Самое главное - не подходить к стенам. Идём только посередине. Останавливаться нельзя ни на минуту. Это очень опасно! - предупредил Пётр.
Пройдя нмного, Валя всё-таки попросила Петра остановиться.
- Нет, - сказал Пётр. - Здесь нельзя.
- Петя, ну, в конце концов, - не унималась Валя.
- Петь, а почему бы нам, действительно, не исследовать эту пещеру? - осторожно попытался поддержать Валю Вадим.
- Никаких остановок! - настаивал Пётр.
- Ну, нельзя - так нельзя, - соглавился Вадим.
- Вы - как хотите, а я остаюсь здесь, - решительно объявила Валя.
- Нет! - крикнул Пётр.
- Да! - упорствовала Валя. - Ничего страшного, подождёте меня на выходе, через пыть-десять минут я вас догоню.
Валентина остановилась, подойдя почти вплотную к стене. В это время появилась странная иллюзия. Стены вдруг стали двигаться и колыхаться, как ткань от ветра.
- Нельзя!!! Ты рискуешь не только своей жизнью, ты всех нас подвергаешь большой опасности! - крикнул Пётр, но было уже поздно.
Все почувствовали, что не только стены движутся, но и сама земля уходит из-под ног, как во время землетрясения. И это была уже не иллюзия.
- Стоять! - крикнул Пётр, - Теперь не двигаться! Всем стоять на месте!
Валя вскрикнула и упала, как будто её кто-то толкнул. Вадим стоял, балансируя, как канатоходец. Макс попытался взять себя в руки и принять устойчивое положение. Глубокий и нарастающий гул поплыл в пространстве. Он был многозвучным и дребезжащим, неприятно действовал на нервы, нагнетая ужас и закладывая уши. Гул сопровождался посвистыванием.
- Никому не двигаться! - повторил Пётр и в два прыжка оказался рядом с Валей. - Руку... быстро.
Пётр поднял Валю, крепко держа её.
Свист, сопровождающий гул, продолжал нарастать. Он сводил с ума. Неизвестно, сколько времени продолжалась эта катавасия. Ещё чуть-чуть, и боль в ушах станет невыносимой. Валя зажимала уши и прижималась к Петру, повторяя: "Я дура! Прости меня! Прости!"
Макс удерживал равновесие в стойке "киба-дачи"{1}, в руке у него был фонарик. И вдруг в его сознании всплыл сон. Он вспомнил летящий поезд и последние слова полуслепого старика: "Выброси фонарик". Макс, не раздумывая, бросил фонарь.
Неожиданно все звуки исчезли, одновременно с ними пропала иллюзия двигающихся стен, и все почувствовали твёрдую почву под ногами.
Пётр выпустил Валю из своих крепких объятий и спросил Макса:
- Ты сделал это обдуманно?
- Нет. Я это сделал по подсказке из моего сна.
- Понятно. Придётся подарить тебе новый.
Пётр пошёл вперёд. Все двинулись за ним.
- Больше не останавливаемся, пока не покажется свет, - говорил Пётр. - И повторяю ещё раз для всех: слушаться меня беспрекословно!
Испуганная и присмирённая Валя шла молча, смотря себе под ноги. Вадим своим фонариком показывал дорогу себе и Максу.
"Писатель знает что-то, чего мне пока не дано понять", - мысленно сказал Вадим.
А ещё он думал, что в этой сложной ситуации Пётр сориентировался мгновенно, при этом он ни на секунду не потерял хладнокровия.
"Железный мужик", - заключил Вадим.
- Смотрите, - Макс показывал рукой вперёд, - вот он - свет в конце тоннеля.
Выйдя из грота, все четверо почувствовали усталось. Солнце стояло на западе.
- Мы живы, други! - воскликнул Вадим.
- Сделаем маленький привал, - предложил Пётр.
- Да уж, это необходимо, - поддержал Макс.
Несколько минут все молчали, приходя в себя.
- Странно, - произнёс Вадим, оглядываясь по сторонам. - Мы шли минут пятнадцать, ну, от силы, двадцать. Допустим... Это не считая времени, когда было светопреставление. Три раза сворачивали, два раза - почти на девяносто градусов, последний раз - примерно, на тридцать-сорок. Вышли на возвышенности. В принципе, должны были вернуться назад. Ну, почти... Так откуда мы пришли?
- А мне кажется, что мы просто вернулись из "зазеркалья", - тихо сказал Макс. - Для меня - это был неоценимый трансцендентный{2} опыт.
- Так. Что же получается? Мы прошли через лабиринты других миров, получив бесценные мистические переживания? - подытожил Вадим. - Ну, что ж. Memorabile dictum{3}.
- Увлекаешься латынью? - спросил Пётр, обращаясь к Вадиму.
- Да. И латынью тоже, - ответил Вадик.
- Вадим - человек разносторонний. Много чего знает, - сказал Макс и, обернувшись на грот, подёрнутый тончайшей дымкой, благодаря лучам заходящего солнца, вдруг спросил: - Интересно, а если бы мы пошли назад той же дорогой, где бы мы вышли? Или через грот обратного пути нет?
- Здесь вообще нигде нет обратного хода. И этот проход односторонний, - подтвердил Пётр.
- О как! - выдохнул Макс. - Я, собственно, так и думал.
Валя сидела возле холма на насыпи, похожей на очень-очень древний террикон{3{. Вадим посмотрел на Валю и спросил, обращаясь к Петру:
- Я так понимаю, мы ещё легко отделались. Могло бы быть и хуже. Сам я тоже виноват, осознаю, чуть не поддался уговорам начальства.
- Ну, извините, - подала свой голос Валя.
- Всё нормально, - сказал Пётр. - Просто для себя я понял одну, очень важную, вещь.
Вадим заинтересованно посмотрел на Петра:
- А позвольте полюбопытствовать: какую?
- Этот переход не для всех.
- Не для меня, что ли? - спросила обиженно Валя, потом добавила язвительно: - Я поняла. Только для очень добрых. А я, выходит, не добрая... Так что ли?
- Да нет, что ты. Ты не так поняла меня, - спокойно сказал Пётр.
- Насчёт того, добрая или нет, не знаю, - неожиданно для всех произнёс Макс, - а вот дисциплина хромает. Это точно.
- Посмотрите на них, - парировала Валя. - На этих добрых и дисциплинированных. А Макс - ещё и деликатный, к тому же.
- А тебе в голову не приходило, что иногда надо думать не только о своих желаниях, но и немножко об окружающих людях. Это на будущее, - тихо и спокойно сказал Макс.
Вадим тактично молчал, хотя в душе он целиком и полностью поддерживал Макса.
Но у Петра было своё мнение на этот счёт:
- Не надо нападать на Валю. Когда я сказал: переход не для всех, я имел в виду отнюдь не тебя, Валя. Неужели вы не поняли, друзья, что Лес пытается нас чему-то научить. Ты ведь почувствовал это, Вадим?
- Безусловно.
- Каждый получил свой урок, - продолжал Пётр. - В том числе и я. И те уроки, которые я получил через тебя, Валь, для меня, оказывается, очень важны. Кстати, кто-то получает уроки, а счастливчики - подарки. Поздравляю, Макс.
- Спасибо, - ответил Макс, почти не удивившись.
Зато удивились остальные. А Валя пристально посмотрела на Макса, пытаясь понять, что в нём изменилось. Она считала, что Макс не имел никакого права её критиковать, и как только представится случай, собиралась поставить его на место во что бы то ни стало.
- Петь, а как ты считаешь, я тоже получила урок? - спросила Валя у Петра, продолжая смотреть на Макса.
- Да, конечно, - ответил Пётр.
- И ты знаешь: какой? - Валя перевела взгляд на Петра.
- Да. И не только урок, но и предупреждение. Только ведь ты с первого раза не послушаешься?
- Конечно, не послушаюсь... Ах, куда деваться от этих телепатов? - Валя улыбнулась Петру. - А может, и послушаюсь.
Пётр тоже ей улыбнулся и произнёс:
- Искренне советую. Зачем ходить по кругу.
- Да, - сказал глубокомысленно Вадим, - уроки уроками, а переход-то получился экстремальным.
- Здесь так всегда? - спросил Макс.
- Нет, всегда по-разному. Просто есть определённые правила, которые надо соблюдать. Сегодняшние правила были именно такими. Лес вёл меня. И когда он говорит мне, что есть опасность для жизни, я его слушаюсь. И мне не приходит в голову - проверять. А ты, Макс, считал эту информацию с тонкого плана. Я это сразу понял.
- Слушайте, эльфы, - произнёс Вадим, глядя на Макса и Петра, - такое ощущение, что вы говорите на каком-то своём языке. Как вам это удаётся?
Макс и сам не мог понять, как с ним это происходит. Но он, несомненно, чувствовал в себе какие-то неведомые силы, которые возрастали буквально с каждой минутой или с каждым шагом по волшебному лесу.
- У нас ещё один объект, друзья. Пойдёмте, - сказал Пётр, подавая Вале руку, - Здесь недалеко, практически, в поле зрения.
- Да, пошли, - поддержал Вадим. - Нас ждут следующие уроки et mundos astral{4}.
Макс шёл сзади, он пытался на ходу записать что-то в свой блокнот. Валя отстала, чтобы поговорить с ним:
- А что за подарок? - спросила она.
- Способности. Я стал лучше видеть и слышать.
- В смысле?.. Хм.
Макс молчал.
- Ты по-прежнему осуждаешь меня? - спросила Валя.
- Нет, не осуждаю. Я ведь тоже получил свой урок.
- А можно спросить, какой?
- Нет. Это личное.
- Хочешь узнать, о чём я сейчас думаю?
- Нет.
- Или ты прочитал уже мои мысли?
- Нет, мне это не нужно.
- Не нужно? Несколько часов назад ты буквально выпытывал. А теперь, когда я сама хочу об этом поговорить, тебе это уже не нужно.
- О чём - об этом? Мы с тобой об ЭТОМ уже поговорили, и ты сказала, что услышала меня.
- Кое-что уточнить надо. Может быть, мне будет неприятно, но скажи ещё раз...
- Ты что, мазохистка, что ли?
- Нет. Я, вообще, не о том говорю. Не льсти так уж себе.
- А о чём? Я тебя не понимаю.
- Просто хочу провести эксперимент. Скажи, о чём я сейчас думаю? Ты ведь прочитал мои мысли.
- Нет, не читал. И не собираюсь. Это неэтично.
- Ты считаешь, что Пётр поступил неэтично, прочитав наши мысли и узнав наши уроки?
- Нет. Пётр получает информацию из другого источника.
- То есть?
- Лес ему открывает то, что он должен знать. И это мало зависит от его желания. А мне надо лезть к тебе в голову. Вот это неэтично.
- Потому что ты и так уже всё знаешь.
Макс промолчал.
- А можно спросить, что ты пишешь?
- Нет. Не сейчас.
- Неужели у тебя других слов для меня нет?
Макс пожал плечами:
- Извини.
- Значит, нет?
- А что ты от меня ждёшь? Я не пойму. Чего ты хочешь? Говори прямо.
- Макс, вот ты говорил о дисциплине. А сам...
- Что сам?
- Как ты со мной разговариваешь? Я ведь твоё начальство. Надо бы соблюдать субординацию.
- Ну, извините, Ваше превосходительство. Прикажете вытянуться по стойке смирно и отдать честь?
- Хватит ёрничать, Макс. По стойке смирно можешь не вытягиваться, а вот критиковать меня ты не будешь. Запрещаю. Понятно? У других есть такое право, а у тебя - нет. И изволь отвечать на мои вопросы чётко. Я всё сказала.
- Слушаюсь, Ваша милость. Последнее слово. Что это из Вас так дурь-то прёт? Пардоньте мой французский. Засим умолкаю.
Валя нервно засмеялась:
- Макс, ты - не джентльмен.
- Конечно, нет. Только этого не хватало. Ты мне нравилась совсем не за те качества, которые сейчас пытаешься демонстрировать.
- Так я тебе всё-таки нравилась? - спросила язвительно Валя. - Ты это очень тщательно скрывал.
- А ты - мстительная. Да, Валечка?
- Я?!
- Вы что так отстали-то? - крикнул Вадим Вале и Максу. - Только посмотрите на это!
Пока они неторопливо прогуливались, выясняя отношения, Вадим, достав свои инструмены, медленно, сантиметр за сантиметром, исследовал объект.
- Что там такое? - Валя подошла ближе и присела на корточки.
- Мы предполагаем, что здесь были древние поселения, - сказал Пётр.
- Вадик, а ты что скажешь? - спросила Валя.
- Нужно вскрывать культурный слой{5}, - сказал Вадим.
- Согласен, - подтвердил Пётр.
- Техника вскрытия культурного слоя может быть разной даже в пределах одного объекта, - продолжил свою мысль Вадим. - Мы сейчас можем прикинуть, но основное решение будем принимать, наверно, когда уже приедет Глеб Борисович.
- Это понятно, - откликнулась Валя, - но мы должны же ему как-то своё оценочное мнение донести... И вообще... Профессор, между прочим, дал мне, то есть, моей группе, полное право быть самостоятельными. Ограничить в чём-то нас может только Пётр.
- Я считаю, - сказал Вадим, который явно разбирался в этом больше других, - во-первых, надо изучить стратиграфию{6}, а для этого придётся закладывать шурф{7}. Ну, это для начала...
- Согласна, - сказала Валя.
- И уже будем смотреть, куда и как пойдёт траншея. А шурф, я думаю будет не один, - продолжил Вадим.
- Понятно, - отозвался Пётр.
Макс совершенно не понимал, что они говорят.
- Я ничего не понял, - тихо сказал он, обращаясь к Вале.
- Я тебе потом всё объясню, - так же тихо ответила Валя.
- Объектов у нас несколько, для второй группы тоже с лихвой хватит, - сказал Пётр. - В районе Мякинских пещер мы кое-что сами раскопали. Вот там очень важно будет мнение и консультация профессора Петухова.
Пётр посмотрел на горизонт, за который медленно плыло Солнышко. Через час-полтора останется только красная полоса. Медлить уже нельзя.
- Я думаю, для начала достаточно, - сказал Пётр. - Солнце скоро сядет. Надо возвращаться.
- Это хорошо, а то у меня вода кончилась, - сказала Валя, допивая воду.
Макс, Пётр и Вадим одновременно вытащили свои фляжки и протянули Вале.
- Спасибо, мальчики, - кокетливо заулыбалась Валя. - Я пока не хочу. Есть хочу! Невозможно! А вы?
- Вот честно, - сказал Вадим. - Только сейчас понял, как зверски хочу есть.
- И я, - откликнулся Макс.
Все посмотрели на Петра.
- А что вы на меня так смотрите? Тоже, конечно.
- Когда мы теперь назад вернёмся? Вот вопрос! - сказала Валя серьёзно.
- Да, проблема! Ещё какая! До темноты нам точно не вернуться. А, может, и до утра, - поддержал Валю Вадим.
Но Пётр их быстро успокоил:
- Сейчас выйдем на опушку леса, там совсе рядом дорога. Минут через сорок - сорок пять будем в Каплино. А там нас ждёт машина. Думаю, уже ждёт. Мы здесь задержались. До сумерек точно будете в гостинице.
- А когда и где через реку будем переплывать? - спросил удивлённо Макс.
- А мы уже на этой стороне. На нашей. И время здесь идёт обычно, и всё остальное тоже без аномалий.
{1}Киба-дачи (яп.) - стойка всадника. Статичная боевая стойка, присутствует во многих видах боевых искусство. Даёт устойчивость.
{2}Трансцендентный - находящийся за пределами реального (явного) мира.
{3}Memorabile dictum (лат.) - достойное высказывание; памятные слова.
{4}Террикон (терриконники) - отвалы пустой породы, оставшиеся после угледобычи.
{5}et mundos astral (лат.) - ... и тонкие миры
{6}Культурный слой - археологический термин для обозначения слоя земли, содержащего следы деятельности человека: остатки древних сооружений и т.д.
{7} Стратиграфия (в археологии) - порядок чередования напластований культурного слоя по отношению друг к другу.
[8}Шурф - вертикальная разведочная шахта.
Поделиться с друзьями: