Стоит величественный Иргард на возвышенности, окружённый рвом. Его стены, почерневшие кое-где от взрывов и пожарищ, подстроенных вражескими шпионами, всё-таки по-прежнему крепки. Он выдерживал бесконечные набеги навгуров.
Но тот штурм был особенным, к нему навгуры готовились очень серьёзно. И если бы тогда ирии, предвидевшие эскаладу, не собрали бы энергию для защиты города, плохо бы пришлось Иргарду. Но это в прошлом. Защита пока надёжна, и в ближайшее время штурм крепостных стен невозможен. Не поддастся, не покорится гордый Иргард!
Только вот навгуры не думают сдаваться. Они невероятно хитры, не гнушаются никакими, даже самыми подлыми, приёмами, заражают людей ядом, который парализует волю у самых слабых: молодых и ещё неокрепших духом.
В город всё чаще прибывают беженцы из других мест, разрушенных и разграбленных навгурами. Врагам легче всего затесаться в ряды беженцев или освобождённых пленников.
Нагуры поняли, что штурмом Иргард не взять, а значит, надо действовать по-другому - изнутри. Ирии, зная намерения врагов, тщательно отслеживают прибывающих. Когда-то при помощи хитрости и вероломства был захвачен Яротон, родной город Орландо. Но если на этот раз удастся отстоять Иргард, в войне с навгурами возможн перелом.
Дар почувствовал, что пришло время ему самому посетить Иргард. Оттуда получен сигнал о том, что в город, похоже, тайно проникли чужие.
Дар, собираясь в недолгий поход, мысленно попросил у Богов защиты и помощи. Тара стояла в тени в полной экипировке, она смотрела на Дара, готовая в любой момент заговорить с ним. Он видел её, вернее, чувствовал, что она здесь.
- Надеюсь, ты хочешь пожелать нам доброго пути, Тара?
- Да, я хочу пожелать нам доброго пути.
- Тара, давай не будем нарушать традицию. Со мной едет обычный отряд из девяти всадников. И я их уже назвал, всех девятерых.
- Ты десятый, так?
- Но у меня особая миссия. Мне придётся выпадать из цепи.
Надо заметить, миссия Дара заключалась не только в командовании воинами, он был искусным целителем.
- А Орландо? Он - одиннадцатый? У него ведь тоже миссия, - настойчиво продолжала Тара.
- Ну, вот видишь, ты сама всё понимаешь.
- Конечно. Я всё понимаю. И знаю, что нужна там.
Дар покачал головой. Но Тара была настроена очень решительно.
- Я попробую убедить тебя.
Дар собирался резко отказать Таре. С её стороны это было слишком смело. Она всегда умела пользоваться его отношением к ней. Это неправильно. Так не должно быть. Он пристально и жёстко посмотрел ей в глаза, но, наткнувшись на твёрдый взгляд, полный невероятной энергии, как-то сразу осёкся и уступил.
- Хорошо, попробуй. Только быстро.
- Любой из нас может отличить человека от акла. Правильно?
- Да.
- А если вам встретится существо, которое наполовину акл, наполовину человек? Ты или кто-нибудь сможете это понять?
- Не знаю. Не уверен. Понимаю, к чему ты клонишь. Это можешь ты.
- А ещё есть меченые.
- Да, я знаю. Из пяти меченых, которых мы встречали, четверых я вылечил.
- Да, но с моей помощью.
- Разумеется.
- И к тому же, ты знаешь, что они сопротивлялись, им поставили метку против их воли, и прошло не так много времени. А пятый? Знаешь, почему его нельзя было вылечить? Он сам сделал выбор. К сожалению, он такой не единственный. Они выглядят как люди, кажутся людьми, но это зомби навгуров. У меня тоже особая миссия в этой войне. Я знаю, Дар, кто проник в Иргард, и я смогу прочесть их мысли и понять с какой целью они пришли, добрые у них намерения или нет.
Дар понимал, что она права, он должен быть справедливым.
- Ну, что ж. Ты убедила меня. Двенадцать - счастливое число. Едем. Да помогут нам Боги!
Иргард - один из самых большиох городов - и по численности и территориально, но никогда ещё здесь не было столько народа. Горожане не отказываются взять в свой дом беженца, а то и целую семью. Народ здесь не бедный, дома у всех большие, просторные. Но люди всё прибывают. Для расселения прибывающих построили с десятка два огромных бараков.
Две молоые девушки последними вошли в город прямо перед поднятием моста, едва успели. Ночь наступает стремительно. Вечеров здесь не бывает. Мост поднят, ворота закрыты. Но охрана начеку. В воздухе пахнет вражиной. Неужели змея заползла? Охрана втрое усилена на эту ночь. Под контролем все, кто прибыл. На рассвете ожидается отряд из Араима, и всё станет ясно.
Комендант вместе с начальником охраны в очередной раз проверили посты. В это трудное время комендант города Иргарда не позволял себе такой роскоши как отдых.
- Аста, вы всех расселили? - спросил он у женщины, которая сегодня заведовала расселением.
- Да, всех. Вот это денёк.
- Есть ещё двое. Только что прибыли.
- Ну, что ж так поздно? Теперь только утром.
- Что-то придумай, Аста. Не могу же я оставить их на ночь в караульном помещении? Это две молодые девушки.
- Хорошо, Кон, я возьму их к себе до утра. А завтра мы найдём им место.
- Ладно, сейчас я приведу их.
- Кон! Ты бы отдохнул. Вторые сутки всё на ногах. Так нельзя.
- На рассвете ждём отряд из Араима.
- Так до рассвета ещё долго.
- Не знаю, Аста, тревожно мне что-то.
- Не тревожься, эту ночь мы ещё переживём.
- Только эту?
- И последующие тоже.
Кон засмеялся:
- Это я должен тебя успокаивать, Аста, а не ты меня.
- Да какая разница, брат. Мы все должны друг друга поддерживать.
Наступило сумеречное утро. Что вечер - что утро. Почти не различимы. Но всё-таки это утро показалось Орландо светлее. К нему пришла вера, что солнце скоро появится на этом мрачном небосводе, раздвинув тяжёлые серые облака, засверкает ярким лучистым сиянием, освобождая синеву небес озаряя зелень лесов. И Земля матушка вздохнёт глубоко, сбросив с себя всю нежить, как болезнь, откроет озёрные очи свои и затянет широкую песнь Радости. Это будет. Пусть не сегодня, но очень скоро.
Отряд ехал быстрым шагом, осторожно осматриваясь вокруг... Что это?.. Шорохи и промелькнувшая тень... Орландо оглянулся. Показалось? Нет. Он чувствует их так же остро, как и остальные ирии. Здесь враги.
Поделиться с друзьями: